La criptografía asimétrica permite identificar al emisor y al receptor del mensaje. Para identificar el mensaje propiamente dicho se utilizan las llamadas funciones resumen (en inglés, hash). El resultado de aplicar una función resumen a un texto es un número grande, el número resumen, que tiene las siguientes características:
Todos los números resumen generados con un mismo método tienen el mismo tamaño sea cual sea el texto utilizado como base.
Hay muchos algoritmos de este tipo. Uno de los más conocidos es SHA, que se utiliza habitualmente para firmas digitales.
Ver una explicación animada en Power Point de las Funciones Hash