Los diversos organismos internacionales y en especial el Fondo de Población de las Naciones Unidas, han alcanzado un cierto consenso en considerar que el problema de la explosión demográfica tiene una importancia clave. Ciertamente no es la única causa del subdesarrollo ni la más importante, pero agrava todos los demás problemas por lo que los objetivos demográficos deben ser integrados explícitamente en las estrategias de desarrollo.  

En el quinquenio 1995-2000, la población mundial ha crecido a una tasa anual del 1,4%; sin embargo, ese crecimiento ha sido muy desigual ya que la población de las regiones más desarrolladas aumentó un 0,3 anual mientras que en los países menos desarrollados la tasa media de crecimiento era del 2,6%. Algunos casos extremos son especialmente problemáticos; la población de Afganistán está creciendo el 5,3 anual,  la de Ruanda un 7,9% y la de Liberia un 8,6%. En este último caso la población se está multiplicando por dos en menos de nueve años.