EL DESARROLLO LOCAL COMPLEMENTARIO

Mario Blacutt Mendoza

La Degradación del Suelo

Un puñado de tierra alberga millones de microorganismos que sustentan y aseguran su fertilidad. Un centímetro de capa fértil puede necesitar de siglos para formarse; sin embargo puede perderse en un año. Hay diferentes maneras para que esto ocurra: la acción del viento, la acción de la lluvia en pendientes deforestadas, la presencia de sales esterilizantes, el envenenamiento de productos químicos... a pesar de que anual-mente se debe alimentar a una población mundial que aumenta en 80 millones por año, se pierden más de 20 000 millones de toneladas de suelo útil para el cultivo de alimen-tos. Las plagas de hambre de los países pobres son síntomas de un desastre ambiental que, poco a poco, se extiende. La degradación de la tierra crea zonas ári-das, semiáridas y secas, dando comienzos a muchos procesos de desertificación. Cada año, más de 20 millones de hectáreas, un área equivalente a la República del Uruguay, pierden su capacidad productiva. Muchos países del África han abandonado virtual-mente las prácticas de pastoreo y de rotación de cultivos, prácticas que le daban al suelo un tiempo de recuperación entre cosechas. Agotados los pastos, se destruyen árboles y arbustos. La escasa capa de suelo fértil queda así expuesta a la lluvia, al viento y al sol. El suelo que no es calcinado es arrastrado. Al faltar la leña, se usa como combustible el estiércol, lo que priva a la tierra del único fertilizante que se puede obtener en esas circunstancias. En las zonas secas la tierra productiva se vuelve desierto; en las húmedas, se degrada hasta volverse yerma.