"Contribuciones a la Economía"
es una revista
académica mensual
con el Número Internacional Normalizado
de Publicaciones Seriadas ISSN
1696-8360
Economía Ambiental
Fabián Eduardo Sánchez Cruz
fabian_sc20@hotmail.com
Una introducción a la Economía Ambiental
En los tiempos modernos donde la globalización
gana los titulares de los medios de comunicación, parece mostrarnos una aparente
falta de interés hacia la conservación del medio ambiente, pero en realidad no
es así, una verdadera integración económica debe ir a la par de la
implementación de medidas regulatorias que no coarten la actividad económica y
que contribuyan a un desarrollo sustentable, además de una gestión ambiental en
donde se vea implicada la ciudadanía, no como grupo de presión, sino como
personas partícipes al tomar decisiones con consecuencias ambientales.
Es precisamente en este esquema general donde
la economía ambiental surge para buscar o por lo menos plantear vías favorables
que conlleven a la optimización en la explotación de recursos naturales, cuyas
reservas son escasas pero con usos diversos por los cuales hay que optar.
La economía ambiental abarca el estudio de los
problemas ambientales empleando la visión y las herramientas de la economía.
Actualmente, existe un concepto erróneo de Economía, ya que lo primero que se
piensa es que su campo de estudio es en su totalidad sobre decisiones de
negocios y cómo obtener rendimientos en el modo de producción capitalista. Pero
la Economía se enfoca sobre las decisiones que realizan actores económicos sobre
el uso de recursos escasos.
Para iniciar el estudio sobre economía
ambiental, primero definámosla en el espacio económico:
ECONOMÍA
MICROECONOMÍA
ECONOMÍA DEL BIENESTAR
ECONOMÍA AMBIENTAL
UNA PERSPECTIVA ECONÓMICA
A partir de la tercera división del trabajo en
la comunidad primitiva, se logra iniciar una evaluación del impacto del hombre
sobre su medio ambiente, desde la perspectiva de un desarrollo económico cuya
finalidad es la de buscar calidad de vida y satisfacer necesidades. Pero para
alcanzar estos objetivos el ser humano causa la destrucción de su ambiente; pero
sólo en los tiempos modernos se ha iniciado un rescate oportuno en la
salvaguarda de los recursos naturales.
Pero una primera idea que se debería
autocuestionar es ¿por qué causar el deterioro del medio ambiente?, para
responder se puede hacer alusión a diversas causas, la más común, sería por una
falta de respeto implícita en la cultura de la sociedad, la carencia de ética, o
el simple posicionamiento de “no hacer nada”. El cuidado de los recursos
naturales no requiere de una actitud pasiva, sino de un trabajo activo e
inmediato, por medios que realmente propongan soluciones y no agraven la
condición actual.
Las mejores propuestas para alcanzar la
protección y preservación del medio, es en la concientización de las personas en
sus ámbitos de consumo, y de la responsabilidad inherente de las instituciones
privadas y públicas a crear incentivos que conduzcan a los consumidores a tomar
decisiones en una dirección determinada.
Las empresas deben implementar medidas
estratégicas que evalúen los efectos sociales, tecnológico – culturales,
económicos y ecológicos, que permitan crear una cultura ambiental, y olvidarse
de ganancias que se obtengan a expensas del medio ambiente. Así como los grandes
corporativos establecen un costo social, deberían comenzar a considerar un costo
ambiental, en donde las actividades sean en pro del medio ambiente e inclusive
complementarias.
Por otro lado, no sólo las empresas son fuente
de contaminación, los consumidores individuales contribuyen a esta problemática
de una manera potencial, un ciudadano no cuenta con un registro contable que le
permita conocer la utilidad o pérdida que le ocasiona contaminar, pero sí conoce
las consecuencias de hacerlo.
Cualquier estructura económica producirá un
impacto ambiental destructivo si los incentivos no están encaminados a evitarlo.
El incentivo es una ganancia adicional que influye sobre el comportamiento de
las personas, por ejemplo una persona que esta acostumbrada a tirar desechos de
aluminio a la calle, de pronto se da cuenta que le resulta más rentable juntarla
y venderla para su reciclaje. Otros aspectos que influyen en el comportamiento
de las personas son los factores psicológicos como la autoestima o la
satisfacción de haber realizado una acción positiva.
Pero un incentivo económico tiene implicaciones
más sobresalientes, ya que éstos representan problemas microeconómicos y
macroeconómicos. En el primer caso tiene que ver con el comportamiento de los
individuos o microempresas, firmas contaminadoras y firmas reguladoras de
impacto ambiental. En el caso macroeconómico se refiere a las reformas
estructurales reflejadas en un desarrollo del país visto como un todo. Estos dos
aspectos resultan de vital importancia para poder emitir políticas ambientales
coherentes con la coyuntura económica.
Otro aspecto que ha cobrado importancia en el
campo de la economía ambiental es la correlación de los impactos del crecimiento
económico en la calidad ambiental, esta problemática tiene infiltraciones serias
en el comportamiento de los consumidores y en la planeación económica familiar.
Uno de los principales foros donde se evalúan estos temas de manera crítica y
objetiva es en la Organización de las Naciones Unidas, tanto por los países
desarrollados como por los subdesarrollados dependientes y atrasados.
No podemos hablar de un verdadero desarrollo
económico si primero no revisamos las políticas en materia ambiental, la
sociedad debe estar comprometida a buscar una representación democrática que
exponga de manera clara las carencias que comparten y que comúnmente se agravan
con el paso del tiempo.
La sociedad no aprueba medidas legislativas que
solucionan parcialmente problemas de la realidad, no se puede hablar de calidad
de vida, medida por un PIB per cápita, si no hablamos de medidas de impacto
ambiental que buscan una mejor calidad ambiental, se debe entender que ambos
objetivos no son rivales, sino complementarios.
Actualmente el papel del economista ha cobrado
importancia en la resolución de controversias al aplicar métodos de análisis
como el de riesgo, costo-beneficio y el de costo-efectividad.
Análisis costo- efectividad : Éste es
simplemente un análisis en el cual se observa la manera más económica de lograr
un objetivo determinado de calidad ambiental o, expresándolo en términos
equivalentes, de lograr el máximo mejoramiento de cierto objetivo ambiental para
un gasto determinado de recursos.
Análisis costo- beneficio : En este tipo de
análisis, como su nombre lo indica, los beneficios de la acción propuesta se
calculan y comparan con los costos totales que asumiría la sociedad si se
llevara al cabo, dicha acción. Pero es relevante decir que los grupos
ambientalistas se inclinan normalmente por los beneficios y los grupos de
negocios se concentran usualmente en los costos.
Análisis de riesgos : Los dos elementos
esenciales en el análisis de riesgos consisten en identificar y cuantificar
estos riesgos. La identificación depende, en gran medida, de la información
disponible; por ejemplo, el costo real para emprender una determinada actividad.
La evaluación depende de una combinación de las matemáticas con la valoración
subjetiva del analista.
Dentro de la problemática ambiental, surge uno
de las mayores controversias, ¿quién debe pagar los costos por incrementar la
calidad ambiental?. En un principio se pensaría el que tira la basura, debe
recogerla; esto funcionaría si sólo hubiera dos personas en el mundo, pero la
población se incrementa día a día, por lo que hay que buscar soluciones que
abarquen a esta latente demanda. Pero la problemática no esta basada en la
textualidad del cuestionamiento, sino en lo que no esta escrito, en primer lugar
se debería apostar a prevenir en vez de solucionar, a ganar en vez de pagar.
Las empresas pueden considerar pasar el costo
al precio del producto, o en la baja de salarios de sus empelados, o en
traspasarlo a las utilidades de los accionistas, pero no se resolvería nada, se
pagaría permanentemente lo que no se deja de destruir. Una planeación
estratégica que incluya el cumplimiento a las leyes ambientales, a
implementación de medidas correctoras, auditorías ambientales permanentes y a
una evaluación de impacto ambiental adecuada, serían costos iniciales de una
inversión cuyas utilidades no se verían mermadas.
Pero que sucede si el planteamiento es aún más
complicado, y ponemos en visión las
externalidades, definidos como costos o
beneficios de una transacción económica que recaen sobre gente que no participa
en la transacción, que son el resultado de la falta de derechos de propiedad. Es
en 1960 cuando Ronald Coase , plantea lo que se conoce como el
Teorema de Coase,
es la proposición de que si los derechos de propiedad existen y si los costos de
las transacciones son bajos, las transacciones privadas son eficientes. Esto
aplica si los agentes que interviene son reducidos, pero que sucede en la
realidad, no es posible que todo los ciudadanos de un país se pongan a negociar
lo mejor sobre el Océano Pacífico.
Y es precisamente aquí donde el Estado puede
intervenir mediante diversos mecanismos que permitan regularizar un
comportamiento sobre algo que carece de derechos de propiedad, uno es los cargos
por emisiones, permisos negociables (por medio de análisis de costo-beneficio) y
los impuestos.
Se entiende por Gestión ambiental al conjunto
de acciones encaminadas a lograr la máxima racionalidad en el proceso de
decisión relativo a la conservación, defensa, protección y mejora del Medio
Ambiente, basándose en una información coordinada multidisciplinaria y en la
participación de los ciudadanos siempre que sea posible. Mediante esta
metodología en la toma de decisiones se da una nueva comprensión del hombre
sobre la naturaleza, viéndose a sí mismo como responsable por la protección del
medio ambiente. Esta nueva visión general debe estar encaminada hacia el
desarrollo humano, pero con una calidad ambiental y lograr el equilibrio
ecológico.
Los principales principios de la Gestión ambiental son:
Regulación de la capacidad de absorción del
medio a los impactos.
Un aspecto adicional que debe estar contemplado
dentro de la Gestión Ambiental, es la educación ambiental, si se cuenta con una
concientización desde la edad temprana, se podrá prevenir muchos de los graves
problemas ambientales que nos aquejan hoy en día.
Todas estas medidas e instrumentos tienen como
único objetivo el Desarrollo sustentable, que se refiere al uso adecuado de los
recursos que permita la satisfacción de necesidades básicas presentes de los
habitantes, pero sin comprometer los recursos de generaciones futuras.
En este nuevo orden global es la planificación
socio-económica de los recursos disponibles, la opción para resolver los
problemas que avanzan por las necesidades sociales (desigualdad para alcanzar
una calidad de vida por sobre los niveles de pobreza). Pues los problemas
ambientales no están acotados a las fronteras de cada país y por esto, es
crucial en la determinación del desarrollo o el atraso de una nación.
Por lo tanto, lo más relevante es encontrar
INSTRUMENTOS ECONÓMICOS Y DE REGULACIÓN que permitan el uso eficiente y eficaz
de los recursos en la producción y explotación; la incorporación de los COSTOS
junto a estas medidas, ya que así se cumplirá con una función de PROTECCIÓN ante
la indiferencia de aquellos que no tengan la intención de llegar a los niveles
de exigencia fijados internacionalmente.
Actualmente son diversos organismos
internacionales los que preocupados por buscar un crecimiento económico con
“calidad”, han estipulado dentro de sus reglamentos la creación de comisiones u
organizaciones especiales en el campo ambiental, algunos de estos organismos son
el GATT, la UNCTAD, el PNUMA y la OCDE.
El GATT / WTO estableció el Comité sobre
Comercio y Medio Ambiente.
La OMC próximo a realizar su reunión
ministerial a partir del 10 al 14 de septiembre del 2003 en la Ciudad de Cancún,
Quintana Roo, México. Estableció en 1995 un Comité de Comercio y Medio Ambiente,
cuyo mandato figura en la Decisión de Ministerial de Marrakech. Pero es
importante recalcar, que si bien lo que se busca es un desarrollo sustentable,
éste no puede surgir con la finalidad de coartar las relaciones intersectoriales
económicas, porque carecería de objetividad. Cómo es el caso de transferencia de
tecnología poco contaminante de países desarrollados a subdesarrollados
dependientes y atrasados.
El NAFTA es el primer tratado que incluyen un
apartado amplio al tema del medio ambiente. Creando el Acuerdo Paralelo de
Cooperación Ambiental (NAAEC).
Entre los aspectos que contempla se encuentran
los siguientes criterios :
• Los países deben aplicar el acuerdo de manera
compatible con la protección del medio ambiente e impulsar el desarrollo
sustentable.
El tema del medio ambiente no tiene un
formalidad en el MERCOSUR debido a que posee un carácter comercial ; sin
embargo, se han creado estancias como la Reunión Especializada de Medio Ambiente
(REMA) para incorporar el tema ambiental a las mesas de discusión.
La Unión Europea posee una legislación
ambiental interna del bloque muy avanzada. Además, los consumidores están
altamente sensibilizados frente a la protección de la naturaleza y prefieren
consumir productos amistosos con el medio ambiente. Es por ello que surgen
terminologías como el método contingente para explicar la correlación de la
demanda agregada con la calidad ambiental.
En APEC aparecen tratados en los temas
asociados al medio ambiente que se relacionan con los recursos naturales de que
dispone la región, con un mayor interés los recursos marinos propios de las
economías miembros.
Es por este ámbito general que es necesario
tomar en consideración la preservación y la mitigación de impactos ambientales,
teniendo una responsabilidad conjunta los diversos actores económicos para
buscar alcanzar ese desarrollo sustentable.
El medio ambiente debe ser un tema de discusión
y de acuerdos encaminados a una gestión ambiental acorde a la realidad
económica, y no como una excusa para buscar implementar proteccionismos y actos
comerciales contrarios a la cooperación internacional.
Debemos tener en consideración que es una tarea
de todos y no de algunos la planeación y ejecución de programas ambientales, es
por ello que la sociedad debe interesarse y participar en esta toma de
decisiones que al final los involucran como consumidores.
Una política ambiental debe ser discutida a la
brevedad posible en un foro internacional y continuar con los planes expuestos
en la cumbre de Johannesburgo en Sudáfrica, sólo de esta manera los países
desarrollados y subdesarrollados verán una convergencia en el tema ambiental.
La reflexión y el cambio en las conductas de la
sociedad, por medio de una educación ambiental adecuada se vuelve necesaria e
imprescindible para alcanzar los objetivos de una gestión ambiental.
Es hora de hacer algo... pero de hacerlo bien.
Bibliografía:
Estudio de la empresa y del consumidor
Optimización en la explotación de recursos, medios de gestión
ambiental e instrumentos para lograr el desarrollo sustentable.
¿CALIDAD DE VIDA VS. CALIDAD AMBIENTAL?
¿QUIÉN DEBE PAGAR?
GESTIÓN AMBIENTAL
Previsión y prevención de impactos ambientales.
Ordenar la planificación territorial.
Monitoreo de informes, de las condiciones ambientales.
COMERCIO Y MEDIO AMBIENTE EN EL MARCO INTERNACIONAL
La UNCTAD busca la interacción entre las políticas de comercio y de medio
ambiente, mediante consensos de sus países miembros.
EL PNUMA se concentra en el derecho ambiental internacional, la economía
ecológica y la información ambiental y científica.
La OCDE establece principios y orientaciones (no obligatorias) que ayudan a
los Estados miembros a integrar las políticas ambientales y económicas. Ha
concebido el “principio del contaminador paga” y el “principio del usuario
paga”.
• El reconocimiento de los convenios ambientales internacionales en el contexto
de los acuerdos comerciales.
• Ningún país puede reducir su nivel de protección ambiental con el fin de
atraer inversiones.
• Un compromiso de los países de aplicar su legislación ambiental, y se
contempla la posibilidad de imponer multas en caso de que una de las partes
falle persistentemente.
• Actitud flexible hacia la armonización de estándares.
• Cooperación ambiental en técnicas y estrategias para prevenir la
contaminación, métodos para cumplir y ejecutar las leyes, eco-etiquetado,
auditorías ambientales, etc.
• Los países se comprometen a recurrir a mecanismos de solución establecidos en
el Tratado para controversias relativas a acuerdos ambientales y de
conservación.
• Un alto grado de involucramiento de expertos externos en la solución de
conflictos.
Barry C. Field. Economía Ambiental. Colombia: Ed. MChill. 1995
Coase, Ronald. El problema del Costo Social.
Demsetz, Harold. Hacia una teoría de los derechos de propiedad
McCloskey H. J. Etica y Política de la Ecología. Fondo de Cultura Económica.
1988.
Otras consultas:
Economía institucional, Revista de la Facultad de Economía de la Universidad
Externado de Colombia.
