ECONOMÍA DEL ARROZ: VARIEDADES Y MEJORA

Josep Maria Franquet Bernis
Cinta Borràs Pàmies

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1. Introducción

El cultivo de arroz en la provincia de Vercelli se inició en el año 1493 y alcanza una extensión de 69.000 hectáreas.

Las variedades de arroz cultivadas en la zona son numerosas. Desde el punto de vista gastronómico y nutricional son consideradas como más apreciadas las llamadas Sant Andrea, Baldo, Arborio y Nuovo Maratelli. Gracias al valor de estas variedades, la provincia de Vercelli y la Cámara de Comercio de Vercelli están realizando la pertinente Marca de Calidad.

La normativa italiana clasifica el arroz en cuatro grupos:

- común u originario: la longitud del grano es inferior a 5,4 mm.

- semifino: la longitud del grano está comprendida entre 5,4 y 6,4 mm.

- fino y superfino: la longitud del grano es superior a 6,4 mm.

Por lo que respecta al arroz de calidad de la zona Vercellesa, la variedad Maratelli pertenece al grupo semifino, la Sant Adrea al grupo fino y Baldo y Arborio al grupo superfino.

2. Historia de la mejora genética

En Italia, las actividades relativas a la mejora de las variedades se iniciaron en los últimos años del siglo XIX por medio de la intervención espontánea de agricultores particulares y se perfeccionaron después a cargo, principalmente, de la Stazione Sperimentale di Risicoltura de Vercelli.

El desarrollo de la mejora varietal se puede dividir en cuatro fases, teniendo en cuenta las ideas y los métodos, a saber:

1ª fase.- Aparecen las poblaciones varietales y se inicia la selección aproximada de las variedades: a partir de poblaciones autóctonas y de las importadas esporádicamente de países arroceros asiáticos; es la época en la que se cultivó el Bertone, Nostrale, Puglione y el Novaresse.

2ª fase.- Se caracterizó por importaciones periódicas de semilla y por una selección más rigurosa sobre las poblaciones de origen asiático.

Las enfermedades criptogámicas, que entonces diezmaban gravemente los cultivos, obligaron a los agricultores italianos a abandonar rápidamente las antiguas variedades indígenas y a utilizar semillas de origen japonés o coreano, o bien a cultivar selecciones derivadas de ellas.

Las variedades Ostiglia, Ranghino, Lencino, Giapponese biondo y Nero caracterizaron este período y constituyeron sólo una parte de las muchas empleadas; siguieron después Originario, Maratelli, Vialone nero, Balilla Americano 1600 y otras muchas líneas de selección obtenidas de las variedades importadas.

3ª fase.- Se inicia la mejora mediante la hibridación y la posterior selección mediante el método genealógico o pedigree, que comienza a partir de la segunda generación. La mayor parte de las variedades cultivadas actualmente se han constituido mediante la aplicación de este sistema.

4ª fase.- Es la más actual, basada siempre en la hibridación, fundamentalmente entre variedades indígenas y extranjeras, o bien mediante las mutaciones inducidas. Se utiliza el procedimiento de selección por agrupamiento o Bulk method. La selección genealógica, o por línea pura, se inicia sólo después de la quinta o sexta generación, desde el cruzamiento o la inducción de la mutación.

En cuanto a la adaptabilidad de las variedades, o sea, los genotipos aptos para su cultivo en distintos lugares, caben destacar Arborio y Ribe, ya que en la práctica son las variedades que han mostrado mayor adaptabilidad, seguidas de Cripto y Lido, con las que se obtienen producciones de una cierta estabilidad y uniformidad en numerosas y diferentes combinaciones de cultivo(1).

 1.Vide A. Tinarelli, “El arroz”; pág. 199-201