Declaración de voluntad al Juez o Tribunal poniendo en su conocimiento la comisión de un delito, constituyéndose quien la interpone parte en el procedimiento y solicitando la actividad dirigida a la averiguación de los hechos y, en su caso, las medidas aseguradoras que se consideren necesarias. Puede ser pública o privada, según la ejercite el Ministerio Fiscal o un particular.
Es fundamental diferenciar esta figura, de la denuncia, la cual es un acto por el que una persona pone en conocimiento del Juez, fiscal o autoridad competente la comisión de un delito o falta verbalmente o por escrito. Es decir la primera figura puede ser pública o privada, mientras que la denuncia siempre es privada. Existen ciertos delitos que solo pueden ser puestos en conocimiento por parte de la persona afectada, es decir, mediante denuncia. (ej: delito de abusos sexuales)