El concepto de ilusión financiera fue propuesto por el hacendista italiano A. Puviani para describir la errónea percepción de los agentes económicos del verdadero sentido y naturaleza de una disposición tributaria o de todo el sistema fiscal.
La ilusión financiera es deliberadamente provocada por la administración para ocultar al público la carga real de los impuestos y para exagerar los posibles efectos beneficiosos de los gastos públicos.