La palabra gabela viene del italiano gabella y del árabe qabala o alcabala
El Diccionario de la RAE lo define como "Tributo, impuesto o contribución que se paga al Estado" o "Carga, servidumbre, gravamen".
En algunos países latinoamericanos tiene también el sentido de "Provecho" o "Ventaja".
Es utilizado también no solo como "lo que se paga al Estado" sino también como lo que se recibe gratuitamente del Estado como privilegio inmerecido.