Jon Postel ha sido el hombre más poderoso de Internet. Y nadie se dió cuenta hasta poco antes de su muerte.

Jon era uno de los estudiantes de UCLA en el grupo de Steve Crocker. Debía ser un chico muy ordenado. Él fue el que se encargó de la rutinaria tarea de editar, distribuir y mantener el archivo de los RFC. Él fue el que, en 1969, tomó nota a mano, en su libreta de apuntes, de los números que componían la dirección de los dos primeros hosts: el de UCLA y el de Stanford.

Después siguió anotando en su lista las direcciones IP de cada host que se incorporaba a la red y a que institución correspondían.

En julio de 1998 su lista tenía 36.739.000 direcciones apuntadas.

Durante casi treinta años fue el director de IANA, (Internet Assigned Numbers Authority) la autoridad para la asignación de números de Internet. Desde allí controlaba la raíz del sistema de asignación de nombres de dominio DNS.

En los últimos años, la polémica para reorganizar el sistema de dominios en Internet puso en evidencia el enorme poder que había acumulado con esas tareas. Por ejemplo, para que pudiera existir un dominio .eu para la Unión Europea o .cat para Cataluña, las instrucciones necesarias tenían que ser introducidas desde el teclado que había en la mesa de Jon Postel.

Finalmente Postel envió al gobierno de los Estados Unidos una propuesta para que se transfiriese el control de Internet a una corporación internacional sin fines de lucro en la que hubiera una amplia representación de consumidores, empresas y sectores académicos. Esa propuesta fue la base de las reformas recientes.

(Ver los organismos de gestión de Internet, 1 y 2)

Jon Postel fue el primer miembro individual de la Internet Society y ha estado durante mucho tiempo en su Board of Trustees, el Consejo de Administración. También ha participado en la dirección de la Internet Arquitecture Board y de la Internet Engeneering Task Force.

Jon murió el 16 de octubre de 1998, teniendo 55 años, tras una operación quirúrgica de urgencia para reemplazar una válvula artifical que había sido puesta en su corazón en 1991.

RFC 2468 en memoria de Jon Postel