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Heilbroner, Robert Louis ( 1919-2005 )
Prolífico economista estadounidense, nacido en Manhattan, Nueva York, el 24 de marzo de 1919. Historiador y profesor de pensamiento económico. Incorporó la moral y psicología al estudio económico. Influenciado por Marx–de quien toma la idea de capital como conjunto de relaciones sociales– y por la Escuela Histórica Alemana, fundamentalmente a través de las enseñanzas de Adolf Lowe. Muchos de sus escritos están basados en la tradición clásica de Schumpeter y Adam Smith. Poco partidario de la intervención gubernamental. Sin embargo, creía en su actuación en aquellos sectores clave y casos que sirvieran para tratar las crisis y defectos del sistema capitalista, cuyo origen y aspectos sociales (pobreza, problemas medioambientales, equidad...) estudió de manera notable, en orden a lograr un capitalismo más humano basado en un socialismo democrático.
Escribió de modo elegante a la vez de comprensible, dado su objeto de hacer más accesible la teoría económica desnudándola no sólo de sus vocablos y expresiones más técnicas, sino también de los complejos modelos matemáticos. Criticó los derroteros de la ciencia económica moderna (muy rigurosa pero carente de sentido), optando por la metodología de los economistas clásicos. Su obra más reconocida fue Los filósofos terrenales: Las vidas, tiempos e ideas de los grandes pensadores económicos (1953), el primero de los cerca de veinticinco libros que escribiría. El texto rápidamente se convirtió en un gran éxito editorial, con unos cuatro millones de copias vendidas en su primera edición; siendo, de ese modo, el segundo manual de Economía más vendido de la historia, tras el Economics de Paul Samuelson. El texto ha conocido diez ediciones nacionales y veintidós extranjeras.
Otros libros de Heilbroner de interés fueron: The limits of American Capitalism, donde analiza los problemas del exceso de poder corporativo; An Inquiry into the Human Prospect (1974), donde estudia la adaptabilidad del capitalismo y sociedades socialistas a los retos sociales –especialmente el de la sobrepoblación- y ecológicos (escasez de recursos, entre otros); Twenty-First Century Capitalism (1993), donde esboza el futuro del capitalismo; Behind the veil of Economics, The crisis of vision in Modern Economic Thought (1988), donde ve con preocupación el alarmante grado de irrelismo de la actual ciencia económica; Marxism: For and Againts, un estudio del marxismo; The Debt and The Deficit (1989), donde expone la repercusión del déficit como posible factor de crecimiento económico; A Primer on Government Spending, donde defiende el recorte de impuestos sobre el ingreso propuesto por John F. Kennedy; The New Industrial State, obra donde inesperadamente discrepa de Galbraith en algunas cuestiones; The Quest for Wealth (1956), donde describe el origen y naturaleza de la conducta humana en una sociedad materialista; The Future as History (1960), un intento de predicción de tendencias económicas futuras para EE.UU. y el resto del mundo; y The Great Ascent, acerca del desarrollo de los países emergentes y su relación con los países más desarrollados.
Procedente de familia de origen germano. Perdió a su padre, Louis Heilbroner, a los 5 años de edad. Es entonces cuando su chofer, Willy Gerkin, se convierte para él en una especie de segundo padre. Criado en Nueva York en un ambiente acomodado. Educado en la escuela privada Horace Mann School for Boys, de 1930 a 1936. Se graduó por la Universidad de Harvard en 1940 en Filosofía, gobierno y Economía, con calificación de summa cum laude. Allí asistió a un curso tutelado por Paul Sweezy sobre la tasa de interés como recompensa de la abstinencia. Tras su paso por Harvard, volvió a trabajar para 'Weber and Heilbroner', la cadena de ropa masculina fundada por su padre. Durante la II Guerra Mundial, participó en el ejército norteamericano y trabajó para la Oficina de Control de Precios dirigida por Galbraith. Como integrante del servicio de inteligencia, interrogó a presos japoneses. Tras la contienda ejerció por algún tiempo de banquero para, en los años 50, integrarse en la New School for Social Research (la actual New School University). Allí se doctoró en 1963, con un texto titulado La construcción de la sociedad económica (The Making of Economic Society). En dicha universidad estuvo primero como research fellow y más tarde fue nombrado Norman Thomas Professor de Economía en 1971, donde trabajó como docente emérito hasta finales de los años 90. Formó parte del Comité ejecutivo y fue vicepresidente de la American Economic Association en 1972. Trabajó en el Editorial Board of Social Research. Colaboró asiduamente para los medios The New Yorker, The New York Review of Books, New York Times y Dissent.
De los reconocimientos a su figura, cabe destacar la Veblen-Commons Award (otorgada por la Association for Evolutionary Economics); el nombramiento como primer Schoolar of the Year, en 1994, por la New York Council for the Humanities; y siete títulos honorarios, entre ellos los de La Salle College, Ripon College, Long Island University, y Wagner College.
Entre sus aficiones figuraban el arte oriental, piano, el estudio del siglo octavo y la contemplación de pájaros. Escribió hasta tres años antes de su muerte –quizá por sus cada vez mayores problemas de visión-, que le sobrevino el Miércoles 4 de enero de 2005 a los 85 años de edad en la misma ciudad que le vio nacer, consecuencia de un ataque de la enfermedad de Lewy que padecía, un mal parecido al Alzheimer. Fue sobrevivido por las dos esposas que tuvo, Joan y Shirley, y por sus dos hijos: Peter y David.
PUBLICACIONES
Principales libros:
- The Worldly Philosophers, 1953, 6 US eds., 22 foreign eds., over 3,000,000 copies sold
- The Future as History, 1960 (editions in more than five languages)
- An Inquiry into the Human Prospect, 1974, 3rd edition, 1991
- Behind the Veil of Economics, 1988
- The Debt and Deficit (with Peter Bernstein), 1989
- 21st Century Capitalism; Predictions from a Noted Economist, 1993
- Visions of the Future: The Distant Past, Yesterday, Today, Tomorrow (originally delivered as the New York Public Library Oxford Press lectures) 1995
- Teachings from the Worldly Philosophers, 1996
Principales libros de texto:
- The Making of Economic Society, 10th edition, 1992
- Understanding Economics, with Lester Thurow
- The Economic Transformation of America: 1600 to the Present, Third Edition, 1994, with Aaron Singer
Principales artículos profesionales:
- "Vision in economic thought: remarks upon receipt of the Veblen-Commons award", Journal of Economic Issues, Volume 28, June 1994
- "Vision and Analysis in the History of Economic Thought", Journal of Economic Literature
- "Was Schumpeter Right, After All" Journal of Economic Perspectives, 1993
- "Economic Systems", Encyclopedia Britannica
- "Adam Smith," Encyclopedia Britannica,1974
- "Capitalism" and "Wealth" entries for the New Palgrave Dictionary of Economics
Ver también
-
Robert L. Heilbroner: