ARTICULO II: TEORÍA DEL VALOR
Supuesto que la economía política tiene por objeto la riqueza social, es razonable esperar que, tratándose del objeto mismo de su ciencia, la riqueza o el valor, los economistas tuvieran ideas claras y dieran definiciones precisas. Vana esperanza. «¿Qué es el valor pregunta Rossi, qué es la riqueza? Si el buen sentido responde fácilmente a estas preguntas, los libros contestan a ellas de tantas maneras diversas, que el espíritu de crítica ha tenido alguna razón para afirmar que no responden absolutamente nada (1).» Preguntad a los sabios de más allá del Rhin, y os contestarán que la teoría del valor es el dragón que guarda la entrada de la ciencia económica (2). «Valor, noción terrible—dice M. Federico Passy—, el mas difícil de los problemas económicos», y Neumann declara que «conocer la noción de valor es poseer la mitad de la ciencia económica» (3). Si es así, intentemos determinar la noción del valor en general, para deducir de ella la del valor en el orden económico.
Del valor en general. Gladstone es un hombre político de alto valor. La virtud sobrepuja en valor a todos los bienes materiales. Este caballo vale cien luises. ¿Se puede discernir bajo sentidos tan diferentes una noción común de valor? Sí; porque, sometiendo al análisis estas y otras locuciones semejantes, descubrimos dos elementos comunes a todas las significaciones de la palabra valor.
1.º El valor supone, por parte del objeto, cierta bondad o utilidad, cualidades estimables; el mal no es susceptible de valor. Sin embargo, como opina M. Bourguin, no existe un obstáculo infranqueable entre las dos nociones de utilidad y de valor (4).
2.° El valor no consiste únicamente en la bondad, la utilidad y la perfección intrínseca o extrínseca de la cosa; pero añade a estos elementos una relación, la estimación, la apreciación y pudiéramos decir la evaluación. ¿Cuál es esta relación? La estimación es un juicio de la inteligencia que reconoce la bondad, las ventajas de una cosa, y, por lo menos, con mucha frecuencia provoca el deseo. Por otra parte, no hace falta para la noción del valor que el juicio de estimación sea actual, pues de otro modo el valor de un objeto llegaría a ser un simple fenómeno subjetivo. He ahí por qué no diremos en manera alguna «el valor es la estimación de un bien», sino el valor es la aptitud para ser estimado (5).
Reuniendo estos dos elementos, podemos definir el valor: la capacidad de las cosas para ser estimadas por sus ventajas intrínsecas o extrínsecas; y también, en una fórmula más breve: el valor es la estimabilidad de una cosa, a causa de su bondad absoluta o relativa.
Si esto es así, el valor será moral, estético, político o económico, según que las ventajas pertenezcan al orden moral, estético, político o económico. Así definida, esta noción del valor evita en general dos escollos: no es enteramente objetiva ni puramente subjetiva.
Valor económico (6).-Para obtener una noción exacta y precisa del valor económico, basta aplicar al orden económico, esto es, al orden de la prosperidad material, la noción de valor en general, siendo en tal caso necesario entender por valor económico la estimabilidad de una utilidad económica apropiada; por consiguiente, el valor es la estimabilidad de una utilidad económica apropiada. No se puede rechazar esta definición año ser que se niegue la noción del valor en general o la de los bienes económicos tales cuales nosotros las hemos establecido.
(1) Econ. polit., t. I, p. 71.
(2) Costa Rosetti, Allgemeine Grundlagen p 54. - Wagner, Lehr und Handb., p. 320.- Neumann, en, Schönbergs Handb., p. 138.
(3) Grundlagen der Volkswirstchaftslehre o Schönbergs Handb.
(4) La Mesure de la valeur et la Monnaie (Revue d'économie polit., 1895, p. 299).
(5) Böhm-Bawerk, Handwörterbuch, de Conrad, artículo «Werth».—Essai sur la valeur (Revue d'écon. polit., 1894, p. 503).
(6) Théorie de la valeur, por Petit. —La Mesure de la valeur, por Bourguin.
