3 LA EVOLUCIÓN GENÉTICA

3-b. El Neodarwinismo.

La genética es algo más reciente ya que, aunque Gregor Mendel realizó sus trabajos en tiempos de Darwin, no se difundieron sus ideas hasta comienzos del s.XX. Se denomina neodarwinismo o síntesis moderna a la fusión de ambas teorías que tuvo lugar entre los años veinte y cincuenta de nuestro siglo. En las dos últimas décadas se han realizado importantes descubrimientos sobre los mecanismos químicos de actuación de los genes que nos permiten tener actualmente una visión aun más perfecta de los mecanismos evolutivos. En todas las células de todos los seres vivos se encuentran unas moléculas extraordinariamente largas, de forma espiral, de ácido desoxirribonucléico (ADN). A lo largo de los filamentos de la doble hélice de ADN se ordenan cuatro tipos de bases nucleotídicas: adenina, citosina, guanina y timina. La secuencia en que se disponen estas cuatro bases forma el código genético, la clave cifrada que contiene toda la información necesaria para crear un organismo completo. El encargado de transmitir y descifrar esta información es el ácido ribonucléico (ARN). El ARN obtiene una copia "en negativo" del ADN y la transporta hasta los ribosomas, unas gotitas que actúan como fábricas celulares, en donde comenzará la producción de proteínas. Las proteínas están formadas a su vez por largas cadenas de amionácidos, cuya secuencia determinará el tipo de proteína y la función a cumplir en el organismo. Cada tres bases nucleotídicas darán lugar a un aminoácido. El código genético ha sido totalmente descifrado por los científicos. Se conoce que aminoácido quedará formado en respuesta a un triplete determinado de bases. Se conoce cuales son los tripletes que dan la señal de "inicio" y "paro". La clave genética ha resultado ser exactamente la misma en todos los organismos vivos conocidos, vegetales y animales.  

Un gen es un segmento del ADN que contiene la información necesaria para determinar una característica de un organismo. Mediante ciertos mecanismos, el ADN se duplicará en el momento de la reproducción y una copia de él se transmitirá a las células germinales que darán origen a un nuevo individuo. La transcripción se realizará con mucha fidelidad, pero en ocasiones, y debido a diferentes causas, se producirán errores que son uno de los posibles orígenes de nuevos genes, es decir, de las mutaciones. Los errores se producen por motivos totalmente aleatorios..No tienen nada que ver con el medio ambiente en que se haya desarrollado la vida del progenitor. Por tanto no hay ningún motivo para esperar que la mutación mejore la adaptación del organismo al medio ambiente. De hecho se piensa que la mayoría de las mutaciones son neutrales, que no tendrán incidencia alguna en la vida futura del organismo. Algunas serán perjudiciales y otras pocas favorecerán al individuo en el medio ambiente concreto en el que se desarrolle su existencia.

Conviene aquí que introduzcamos algunas palabras técnicas que nos serán de mucha utilidad más adelante. Se llama genotipo al grupo de genes que determinan una a varias características de un individuo. Fenotipo es un conjunto de características observables de un individuo que han sido formadas tanto por su constitución genética como por influencias ambientales. Genoma es la dotación genética completa de un organismo mientras que se llama acervo génico o pozo (pool) de genes al conjunto de genes que puede ser encontrado en los individuos de una especie determinada.