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Capítulo III.- Antecedentes geográficos, sociales y ecológicos de la región Costa de Oaxaca
La cuenca del río Zimatán
Una de las cuencas importantes que baña a la zona donde se encuentran ubicadas las tres comunidades es la cuenca del río Zimatán. La Cuenca del río Zimatán, Oaxaca, México, cubre un área de aproximadamente 52,000 hectáreas con una longitud cerca de de 60 Km. de Norte a Sur, desembocando al Océano Pacífico. Colinda al Norte con La Merced del Potrero, al Sur con el Océano Pacífico, al Este con San Isidro Chacalapa y al Oeste con San Miguel del Puerto. A lo largo del río se encuentran las comunidades de la Merced del Potrero, Santa María Xadani, Santa María Petatengo, San Lorenzo y Zimatan, localizándose en la parte alta las zonas cafetaleras; la altitud va desde los 0 a los 1400 msnm. En esta cuenca se localizan los municipios de San Miguel del Puerto, San Carlos Yautepec, Santiago Astata y San Pedro Huamelula, pertenecientes al Distrito de Pochutla y Tehuantepec de la región de la Costa e Istmo respectivamente. Dentro de la zona de influencia de la cuenca se cultivan principalmente maíz, fríjol, café, papaya y ajonjolí. Existen potreros con ganado vacuno, caprino y ovino. También se encuentran actividades de pesca de mar, lagunas y río, existiendo desplazamiento laboral a la zona de desarrollo turístico de Bahías de Huatulco. Se presume que los habitantes que están ubicados dentro del territorio de la cuenca pertenecen a los grupos indígenas zapotecas del sur y de la chontal baja, sin embargo, los comportamientos de estos grupos tienden a tener características amestizadas porque han abandonado la lengua, el vestido tradicional y están en un proceso de transformación de algunos usos y costumbres como es la mayordomía y el tequio.