4.5 Futuro do Setor Sucroalcooleiro na Economia Brasileira

Como pudemos observar nos resultados obtidos nas projeções da produção e da área plantada com cana-de-açúcar, espera-se uma expansão acelerada nos próximos 10 anos, pelo menos nos três primeiros cenários. Entretanto, como podemos ver nos Gráficos 4.1 e 4.2, este crescimento se arrefece para, a médio prazo, ficar abaixo da evolução do PIB brasileiro conforme as premissas adotadas nos cenários 1 e 2, neste último mais rapidamente pela hipótese mais otimista de crescimento médio de 5% ao ano.

Este comportamento está coerente com as características dos mercados focados por este setor. No que se refere ao açúcar, trata-se de um produto com baixa elasticidade-renda no mundo desenvolvido e também no mercado interno brasileiro, que já atingiu um nível de consumo per capita próximo da sua saturação. Existe ainda espaço para o crescimento do consumo nos países em desenvolvimento, mas a premissa de manutenção da atual participação da produção brasileira no abastecimento mundial já é bastante otimista.

O mercado do álcool combustível, se de um lado possui uma expectativa de elevado crescimento nos próximos 10 anos, de outro lado deverá acompanhar o crescimento do consumo de combustíveis leves. Este consumo, desde o primeiro choque do petróleo de 1973, vem crescendo a taxas inferiores ao crescimento do conjunto da economia, mesmo em períodos em que os preços do petróleo estiveram em patamares iguais ou inferiores a U$ 20,00 o barril. A continuidade dos avanços na tecnologia e, principalmente, a pressão ambiental devem fazer com que esta tendência se mantenha no futuro, o que significa menores coeficientes de consumo de combustível, ainda que misturados com álcool agrícola.

As perspectivas para o setor sucroalcooleiro são mais promissoras no Cenário 3, chamado por nós de Bloco Hemisférico, no qual a possibilidade de abastecer até 40% do mercado americano de álcool combustível garantiria um dinamismo para o setor para além do horizonte definido neste trabalho, conforme observamos no Gráfico 4.3 .

As previsões feitas para este cenário ajudam a compreender o foco da ação política das lideranças do setor na supressão da sobretaxa alfandegária americana sobre o álcool importado, uma vez que é esse mercado que pode garantir o maior crescimento da produção nacional. Embora a constituição de um acordo comercial amplo, seja envolvendo o conjunto das Américas, seja como acordo bilateral entre Brasil e USA, não nos pareça muito provável a médio prazo, não está descartada a possibilidade de um acordo envolvendo o álcool (e não o açúcar) pela dificuldade de os USA garantirem simultaneamente uma meta arrojada de utilização de biocombustíveis (o que ainda não está claro se vai ultrapassar o discurso das intenções) e preços razoáveis para o milho, de forma que seus outros consumidores internos não sejam pressionados (principalmente os consumidores de rações animais), ou mesmo que o custo de produção do álcool internamente não suba demasiado.

Já no Cenário 4, chamado de Hegemonia Disputada, as previsões para o setor são fortemente negativas, como era de se esperar de um setor fortemente dependente do mercado internacional, no caso do açúcar, e não muito distante da saturação do mercado interno, no caso do álcool combustível. Mesmo trabalhando com a hipótese de um crescimento de 3% ao ano para a economia brasileira, na média assumida para as economias em desenvolvimento, a retração dos mercados internacionais, de maneira geral, abortaria a possibilidade de uma participação significativa da produção brasileira, mesmo considerando a hipótese de os preços mais altos do petróleo incentivarem sua substituição. O Gráfico 4.4 apresenta nossas previsões neste cenário, que, como dissemos anteriormente, foi escolhido apenas como um cenário de referência e não como um dos cenários prováveis.