RESUMEN

En el presente trabajo, se propone un método corto para el diseño de evaporadores de múltiple efecto, enfocándose al caso del diseño de evaporadores en los que el licor concentrado presenta una elevación en el punto de ebullición ([EPE]). Este método se basa en algunas de las suposiciones comunes en la práctica industrial; que todos los evaporadores son de diseño idéntico y tienen la misma área de transferencia de calor, el número de efectos se ha asignado arbitrariamente, coeficientes globales de transferencia de calor constantes, y los flujos son fijos. El procedimiento del algoritmo de diseño aquí planteado no es iterativo como lo son los métodos tradicionales que se encuentran reportados en la literatura, lo que hace más rápida la resolución de este tipo de problemas.

Palabras clave: Evaporación, múltiple efecto, elevación en el punto de ebullición, algoritmo de diseño, coeficientes de transferencia de calor.

INTRODUCCIÓN

La evaporación es un de las operaciones unitarias claves en la ingeniería química, ya que se utiliza para incrementar la concentración de sólidos de soluciones líquidas por eliminación de disolvente por ebullición. El objetivo de la evaporación es concentrar una disolución consistente en un soluto no volátil y un disolvente no volátil. En la mayoría de los casos, la evaporación se refiere a la eliminación de agua de una solución acuosa.

Entre las aplicaciones de la evaporación están; la concentración de soluciones acuosas de sal, azúcar, hidróxido de sodio, glicerina, leche y jugo de naranja.

Los sistemas de evaporadores industriales normalmente constan de: Un intercambiador de calor para aportar calor sensible y latente de evaporación al alimento liquido. Para lograr esto se utiliza generalmente vapor de agua. Un separador en el que el vapor se separa de la fase liquida concentrada, un condensador para condensar el vapor producido y una bomba de vacío.

En las plantas de proceso existen muchos tipos de evaporadores, cuya clasificación generalmente se basa en el diseño de su intercambiador de calor.

Métodos de operación de evaporadores

En cualquier operación de evaporación, el costo más importante del proceso es el vapor de agua consumido. Por lo tanto los métodos que tiendan a reducir este consumo (o de economía) son muy atractivos.

Cuando se utiliza un solo evaporador, el vapor procedente del líquido en ebullición se condensa y se desecha. Este método recibe el nombre de evaporación de simple efecto. De otra forma; si el calor suministrado en el primer efecto se utiliza para vaporizar al solvente; este vapor, a su vez, se utiliza como medio de calentamiento del siguiente efecto y así sucesivamente, hasta que el vapor generado en el último efecto se envía al condensador, este método de operación de evaporadores en serie es el llamado evaporación de múltiple efecto.

Es de esperar entonces que la presión en el efecto donde se produzca el calentamiento, tenga una presión inferior que el efecto anterior; normalmente, el primer efecto se encuentra a presión superior a la atmosférica o a la atmosférica y el segundo y los demás siguientes han de estar por ello al vacío.

Dada la naturaleza del proceso, la evaporación es una de las operaciones unitarias que requiere un mayor consumo de energía. Es por ello que la evaporación en múltiple efecto es comúnmente utilizada en las industrias químicas, ya que es una manera muy efectiva de minimizar el consumo de energía y el agua de enfriamiento empleada en el condensador.

Es conveniente señalar que debido a razones económicas, se acostumbra diseñar a estos evaporadores de tal manera que sean del mismo tamaño, es decir, que sus áreas de transferencia de calor sean iguales.

En el estudio de los evaporadores de múltiple efecto, cada uno se denomina “cuerpo o efecto” y se van a numeran siempre en la dirección del flujo del vapor de agua producida.

El presente trabajo se enfoca a los cálculos de diseño de este último tipo de arreglo, por lo que se describirá a continuación con mayor detalle.

Métodos de alimentación en evaporadores de múltiple efecto

Para el diseño de un sistema de múltiple efecto se debe tomar una decisión para ensamblar el diagrama de flujo. Esto tiene que ver con la dirección del flujo del líquido a concentrar.

Existen diversas formas en que la solución a concentrar puede ser alimentada a los evaporadores de múltiple efecto, las más comunes pueden ser:

1) Corriente directa o paralela. La solución a concentrar se alimenta al primer efecto y fluye hacia el siguiente evaporador en la misma dirección que el vapor de calefacción. La concentración de la solución aumenta desde el primer efecto hasta el último.

2) Contracorriente. La alimentación entra en el último evaporador y se retira como producto concentrado en el primer efecto.

3) Corrientes mixtas. Se trata de una combinación de los tipos de arreglos anteriores para formar un arreglo diferente.

La elección de alguno de estos arreglos depende principalmente de las características de la solución a concentrar.

El problema de determinar la dirección de la alimentación es, como muchos problemas de transferencia de calor, una consideración económica. Los flujos a contracorriente pueden o no conducir a menor superficie de calentamiento, dependiendo de la cantidad de agua que vaya a evaporarse y de la viscosidad de la solución final. El costo de vapor será menor para flujos a contracorriente si la alimentación está fría, y menor para los flujos paralelos si el licor que se alimenta está aproximadamente a la temperatura de operación del primer efecto, o mayor. El cálculo de problemas para ambos métodos establecerá realmente las relaciones de operación más favorables.

A manera de ejemplo, un sistema de evaporación de tres efectos en corrientes paralelas se ilustra en la Figura 1.

En la literatura se encuentran diversos autores que han propuesto distintos métodos para el diseño de evaporadores de múltiple efecto, por lo general estos métodos se basan en balances rigurosos de materia y energía que se utilizan para el diseño conceptual de sistemas de evaporación, estos métodos esencialmente son de prueba y error, de acuerdo el siguiente procedimiento; para tres efectos:

1. Proponer temperaturas de ebullición en el primer y segundo efecto.

2. Suponer las cantidades evaporadas en el primero y segundo efecto, obtener las corrientes de licor concentrado por efecto, así se obtendrán las composiciones aproximadas y las elevaciones también aproximadas de los puntos de ebullición.

3. Como se conocen ya las elevaciones, puede determinarse la caída efectiva de temperatura de trabajo y distribuirse entre los efectos.

4. Por las ecuaciones de los balances de energía calcular la evaporación en el primero y segundo efectos. Si difieren considerablemente de las propuestas en el paso 2, repetir los pasos 2 y 3 con las cantidades evaporadas que se acaban de calcular.

5. Con las ecuaciones de trasmisión de calor, calcular la superficie de calefacción necesaria para cada efecto.

6. Si las superficies así calculadas no son esencialmente iguales para los tres efecto revise la distribución de temperaturas hecha en el paso 3. A no ser que las elevaciones en el punto de ebullición sean muy grandes, esto no afectara apreciablemente las elevaciones supuestas en el paso 2.

Repetir estos ajustes hasta que las superficies de calefacción sean iguales.

Los principales inconvenientes de este procedimiento son: Se requiere hacer una buena estimación en la primera etapa para evitar un número excesivo de iteraciones en la solución del problema.

Los cálculos de los balances de energía se hacen muy complejos si la solución a concentrar presenta elevación en el punto de ebullición (EPE). Esto es debido a que en el paso número uno, además de estimar la distribución de temperaturas en el sistema, se debe tomar en cuenta también los EPE en cada efecto.

Debido a lo anterior, el método propuesto en este escrito simplifica notablemente el diseño de evaporadores de múltiple efecto.

Metodología

El método propuesto en este trabajo, se basa en ciertas suposiciones generales, lo que hará la resolución del problema más rápida, aunque posiblemente sacrificando exactitud, pero es una forma ágil de calcular evaporadores de múltiple efecto.

El procedimiento completo del algoritmo en cuestión consta de las siguientes etapas:

1. Datos del problema. Los datos iniciales que se requieren en este caso son:

- El número de efectos (N)

- El tipo de sistema de alimentación (paralelo, contracorriente, etc)

- El flujo de la alimentación(F)

- La presión y/o temperatura del vapor vivo (PS o TS) (se supone saturado)

- La presión o temperatura de saturación del último efecto (PN o TbN)

- Los valores de los coeficientes globales de transferencia de calor para cada uno de los efectos (U1, U2,... UN)

- La concentración de la alimentación (XF) y del producto o final (Xi)

2. Datos de tablas. Con los datos iniciales se puede recurrir a tablas de vapor para calcular los datos siguientes:

- Calor latente de vaporización del vapor vivo (S)

- Calor latente de vaporización del vapor en el último efecto (N)

- Temperatura de ebullición del agua correspondiente a la presión de operación en el último efecto (TbN)

3. Balances de materia. En esta etapa se calculan, mediante balances de materia, los flujos másicos de las corrientes del licor concentrado y del vapor total generado VT. En el caso de la primera, la corriente de este producto puede salir en cualquier efecto, dependiendo del sistema de alimentación que se esté utilizando. Si la alimentación es en corriente directa, la disolución concentrada saldrá del último efecto LN; si es en contracorriente saldrá del primer efecto L1 y si es en corriente mixta podrá salir en cualquier efecto, inclusive efectos intermedios Li. El cálculo es similar en todos los casos. En general:

Posteriormente, se supone que existe la misma cantidad de agua evaporada en todos los efectos de forma que:

Con estos valores es posible calcular los valores de la concentración de la solución en cada efecto Xi, cabe señalar que estos valores obtenidos se tomarán constantes para los cálculos;

Estos valores podrían servir para calcular los valores faltantes de todas las Li.

4. Cálculo de EPE. Mediante el dato de la concentración por efecto Xi y con la gráfica de Dühring, ecuación o nomograma se evalúa la EPE. Se supone por conveniencia que la EPE para cada efecto en operación de efecto múltiple, es constante e independiente de la presión. A una composición dada o a una fracción de masa Xj, la temperatura Ti y Tbi para el evaporador i estan relacionadas por la linea de Dühring.

donde

m, b y c son; pendiente, ordenada y constante de la linea de Dühring que dependen del tipo de solidos; evaluadas a la fracción en masa Xi del soluto en el licor que sale del efecto i.

Por lo tanto

Con estos valores se calcula la sumatoria de las EPE.

5. Cálculo de ΔTE. Este parámetro se define como la diferencia de temperaturas efectivas o útiles en el sistema, la cual se calcula de la siguiente forma:

es decir, la ΔTT es la diferencia entre la temperatura del vapor vivo y la temperatura de ebullición del agua correspondiente a la presión en el efecto i.

6. Cálculo de ΔTi. ΔCon el valor de ΔTE, calculado en la etapa anterior, se puede calcular la diferencia de temperatura entre el vapor de calentamiento y la de la solución en cada efecto, mediante las ecuaciones siguientes:

Considerando que la cantidad de calor transferido y que las áreas de transferencia de calor son iguales en todos los efectos, y sustituyendo,

8. Ulrich, G.D. (1986) Diseño y economía de los procesos de ingeniería química, México: Editorial Mc Graw Hill.