Resumen:

Hacia 1970, la situación geográfica y productiva del Nor-Oeste del Chubut, en la Patagonia, la existencia de una producción lechera de larga data y una demanda creciente de la población, ameritaban la organización de una cooperativa tambera que defendiese los intereses de los productores y favoreciese a los consumidores locales. Más adelante, alentados por políticas oficiales provinciales en materia de Cooperativismo, un grupo de tamberos creó la COOPERATIVA TAMBERA FUTALEUFÚ, absorbiendo la producción de leche de la zona de Esquel y Trevelin.

            Tras un arduo trabajo de organización, la Cooperativa adquirió mayor impulso con el apoyo directo de SanCor, sus maquinarias y asesoramiento técnico. Sin embargo, al inicio de los años ‘80, la producción de la entidad se debilitó, no soportó crecientes competencias en el ramo, y sucumbió desapareciendo del mercado local. Arrendó a particulares sus instalaciones y maquinarias mientras numerosos productores se quejaban infructuosamente como acreedores de la Cooperativa.

            ¿Por qué fracasó la última experiencia importante en cooperativas de producción en la zona Esquel-Trevelin de la provincia del Chubut? ¿Qué variables negativas incidieron con mayor ingerencia que las fortalezas? La investigación orientó las hipótesis hacia:

1º) la modernización del transporte y el pavimento de rutas de acceso a la zona, que facilitaban el ingreso rápido de mercaderías de grandes empresas competidoras y sus modos de ingresar y copar el mercado local

2º) rivalidades entre productores, perjudicando el sostenimiento de la producción básica

3º) la falta de asesoramiento, influencia de la crisis inflacionaria a partir de 1982-83

4) cambios en los gustos de los consumidores. 

            La indagación se realizó con los estudiantes de la Tecnicatura de Cooperativismo, cátedra Historia y Doctrina Cooperativas, Facultad de Ciencias Económicas, Universidad de la Patagonia “San Juan Bosco” – Sede Esquel, en junio de 2005. Era la primera aproximación disciplinar y metódica hacia el estudio de la COTAFU, su historia y desarrollo. Se trabajó en forma colectiva con lectura del Libro de Actas de la COTAFU, periódicos locales, entrevistas a ex productores, cooperativistas, agrónomos y veterinarios.

            Se logró una breve historia de la entidad. De modo provisorio, se establecieron las siguientes causas del fracaso:

a) inexperiencias personales y la falta de un espíritu cooperativo lo suficientemente arraigado

b) la concreción de rutas pavimentadas entre la zona y el resto del país que debilitaron el desarrollo de la entidad; las grandes empresas de lácteos coparon el mercado zonal y la primera experiencia de cooperativa de producción en la región fracasó, antes de 1990.

            Esta investigación se enmarca en las nuevas corrientes historiográficas derivadas de la Historia Social (iniciada a mitad del siglo XX por la Escuela de los Annales, en Francia, influida por los cientistas sociales de la Escuela de Frankfurt) y la Historia Oral (basada en los múltiples trabajos de Paul Thompson en Inglaterra, Dora Schwarzstein en Argentina, influenciada por la sociología de Pierre Bourdieu), pero a la vez, incluye metodologías clásicas como el análisis de fuentes escritas documentales y fuentes periodísticas impresas y audiovisuales.