Observatorio Economía Latinoamericana. ISSN: 1696-8352

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LA DIVERSIFICACIÓN RELACIONADA DE LA PRODUCCIÓN DEL COCO EN RIOCHICO – ECUADOR

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INTRODUCCIÓN

Diversificar un producto es una estrategia para innovar y buscar nuevas formas de satisfacer otras necesidades de la población a partir del emprendimiento y que a su vez generan ideas de negocios que contribuyan a optimizar la calidad de vida de las personas que se dedican a una actividad productiva.

Guerras y Navas, (2007, citado en Medina, Mardones & Mercado, 2013, p. 3) sostienen que en lo que respecta a la estrategia de diversificación, esta consiste en que la empresa añade simultáneamente nuevos productos y nuevos mercados a los ya existentes. Este acceso a nuevas actividades hace que la empresa opere en entornos competitivos nuevos, con factores de éxito probablemente diferentes de los habituales.

Por tanto, la diversificación generalmente requiere nuevos conocimientos, nuevas técnicas y nuevas instalaciones, así como cambios en su estructura organizativa, sus procesos de dirección y sus sistemas de gestión (Medina Giacomozzi, A.; Mardones Mardones, E.; Mercado Pérez, J., 2013).

La producción agraria en el Ecuador, especialmente en sectores vulnerables de la sociedad, debe ir más allá de los saberes ancestrales, adquiridos a través de la oralidad o costumbres en las familias; por lo tanto, es necesario abrir espacios a nuevos aprendizajes a través de la capacitación técnica con instituciones y profesionales que incentiven a los agricultores a especializarse para diversificar su producción y que les permitan brindar otras opciones de consumo al mercado.

Por tal razón, para contribuir al progreso, en la Constitución de la República del Ecuador, se posesiona la planificación del desarrollo como deber del Estado para la consecución del Buen Vivir, la misma que determina que el deber primordial del mismo es planificar el desarrollo nacional, erradicar la pobreza, promover el desarrollo sustentable y la redistribución equitativa de los recursos y la riqueza para acceder al Buen Vivir (Asamblea-Constituyente, 2008).

En el presente estudio se aborda la diversificación relacionada de la producción del coco existente en la parroquia Riochico, un sector rural del cantón Portoviejo, República del Ecuador, donde se pueden apreciar a simple vista por su gran magnitud, extensas áreas de plantaciones de coco, los cuales convergen con la actividad comercial que en el mencionado sector se realiza.

El último censo agropecuario reflejó apenas 1.212 hectáreas para la producción de coco en la provincia de Manabí; sin embargo, las posibilidades de expansión son muchas en razón que crece lozano y robusto a orillas del mar, sin que la salinidad afecte su desarrollo, siendo uno de los pocos plantíos que se observan en las playas o su cercanía. Promoviendo un auténtico plan de fomento podría lograrse la reconversión de los actuales árboles envejecidos o la siembra en otros sitios, con iguales o mejores condiciones productivas (Saltos Guale, 2014).

En el sector de Riochico es palpable la gran cantidad de comerciantes que ofrecen esta deliciosa fruta, sirviendo su agua, luego la carne y lo demás es desechado; también se observan los volúmenes de cocos cercanos a la carretera y el desfilar de camiones abasteciéndose de este producto para ser llevado a otros lugares del país e incluso al extranjero.

Unido a lo anterior es importante señalar que el sustento de los productores rurales se torna económicamente frágil al depender de una única actividad de producción que se relaciona con los aspectos entendidos como tradicionales que pueden revelarse como ineficientes para el mantenimiento de las familias en el medio rural (Machado Padilha, A. C., De Souza, M., Vasconcelos Neto, A. G., Wittmann, M. L., 2017).

Con esta investigación se pretende identificar la diversificación relacionada de la producción del coco y su aporte a la capacidad de innovación y emprendimiento de hombres y mujeres dedicados a esta  actividad productiva a partir de un empoderamiento y capacidad que les permita creer en su potencial para generar un gran proyecto comercial.
Con la finalidad de potenciar la comercialización del coco en Riochico, en febrero del 2018 se crea la Asociación de  producción agrícola de coco Ebanitos, ASOCOCOEBANITOS, por un grupo de productores, quienes a través de varias reuniones iniciadas desde el inmediato año anterior, decidieron unirse para dar vida jurídica y crear una organización que transformará la habitual forma de comercializar este fruto en el sector, y dejar de ser simples productores y convertirse en pequeños agroindustriales que se encargarán de brindarle valor agregado al coco como materia prima de diversos subproductos.

DESARROLLO

La diversificación productiva agrícola y el desarrollo económico.

El desarrollo rural ya no puede estar sólo conectado a las actividades agrarias tradicionales, permanentemente sometidas al riesgo, la incertidumbre y al agotamiento de los factores de producción (Machado Padilha, A. C., De Souza, M., Vasconcelos Neto, A. G., Wittmann, M. L., 2017).

El entorno es turbulento y las empresas se orientan a múltiples actividades o negocios, poniéndose de manifiesto la tendencia hacia procesos de diversificación. Conquistar nuevos mercados con una nueva oferta de productos o servicios es el objetivo de muchas empresas que apuestan por la diversificación como estrategia, invirtiendo en nuevos negocios o recurriendo a la vía de las adquisiciones corporativas. Cuando una empresa plantea su estrategia de crecimiento puede llevarla a cabo desempeñándose en sus mismos negocios a través de procesos de especialización, o bien, puede introducirse en nuevos negocios mediante procesos de diversificación empresarial (Giacomozzi, A. M., Hidalgo, A. C., & Soto, R. S., 2012).

En la literatura actual hay una gran variedad de formas de cómo es vista la diversificación y como esta es medida. Existe abundante evidencia tanto teórica como empírica que ha contribuido a enriquecer las aportaciones sobre el estudio de la diversificación seguidas por las empresas. Sin embargo, una revisión de los trabajos que tratan los problemas vinculados con este tema pone de manifiesto que no es fácil llegar a conclusiones definitivas al tratar de comparar los resultados de las distintas investigaciones y, por lo tanto, se dan situaciones de relativa ambigüedad en los estudios sobre el tema (Perez Rodriguez, 1998).

A pesar de que la diversificación es uno de los argumentos relevantes de estudio de diferentes áreas de conocimiento (finanzas, marketing, dirección estratégica, economía industrial y agrícola), en su mayoría, estos se han concentrado en averiguar la relación que existe entre la diversificación y los resultados y su forma de valoración, y han prestado menor atención a los doctrinas que impulsan a las empresas a seguir un proceso de diversificación.

(Perez Rodriguez, 1998) plantea que existen dos formas de definir la diversificación de la producción y que, en última instancia, van a conducir a dos conceptos diferentes, aunque complementarios. En primer lugar, la diversificación puede ser entendida como una estrategia de desarrollo empresarial y, por lo tanto, a nivel de estrategia global. En segundo término, la diversificación puede ser vista como una situación de una empresa que, por diferentes circunstancias, ha adquirido una cierta presencia en diversas actividades.

La diversificación debe considerarse como un primer paso en el proceso de lograr la competitividad (Mubarik, 2004).

Cada uno de los conceptos sobre diversificación se asumen como válidos pero lo más acertado es decir que la diversificación es el proceso por el que una empresa amplía su gama de productos, de ahí, una empresa diversificada es aquella que actúa en más de un negocio o actividad como consecuencia de un proceso previo de diversificación (Perez Rodriguez, 1998).

Cuando una empresa diversifica su producción es porque considera que depende de manera excesiva de un único producto, o de muy pocos. La diversificación también está estrechamente relacionada con la dualidad autoconsumo-mercado que caracteriza a una gran parte de las sociedades campesinas modernas, permite destinar una parte de su producción a su propia subsistencia, y otra parte al mercado (Cáceres, 1994).

Por la relevancia que se ha dado al tema de la diversificación en la literatura económica y empresarial, se han dedicado importantes esfuerzos a la medición del concepto de diversificación (Ramanujan, V., & Varadarajan, P., 1989), ellos hacen un recorrido por los distintos enfoques para medir la diversificación de una empresa, clasificando dichos enfoques, aunque no explicitan las distintas medidas de forma detallada.

Estos autores consideran que se ha dedicado un gran esfuerzo de investigación a la medición de la diversificación aun cuando existen importantes diferencias en la forma de conceptualizar y medir, tanto entre conductas interesadas en el fenómeno como, la economía industrial, finanzas, dirección estratégica, como dentro de las propias disciplinas en función de los objetivos que se persiguen con los estudios concretos.

Tipos de diversificación

Se registran dos tipos de diversificación: la relacionada y la no relacionada (Giacomozzi, A. M., Hidalgo, A. C., & Soto, R. S., 2012):

La diversificación relacionada o concéntrica

Se aprovecha algún punto fuerte actual de la empresa que puede constituir una fortaleza para los nuevos productos (imagen, marca, capacidad comercializadora). Dentro de ellas se encuentran algunos ejemplos como:

Integración vertical: La integración vertical es aquella en la que la empresa realiza varias actividades dentro de la cadena de valor del sector industrial, es decir, las integración vertical, supone para la empresa la entrada en negocios de los que se provee, por ejemplo fabricando las mercaderías necesarias para el proceso productivo de su antiguo producto y pasando así a ser su proveedor, lo que es conocido como integración hacia atrás, o bien convirtiéndose en su propio cliente al entrar en negocios en los que participaba su producto como la fabricación de nuevos bienes y servicios, o la distribución del mismo, lo que se conoce como integración hacia delante. Estas tareas se llevan a cabo para reducir costos, obtener control sobre un recurso limitado, garantizar la calidad de un factor de producción clave o lograr acceso a clientes potenciales. Lo que se pretende cuando se busca la integración vertical es mejorar la eficiencia de la empresa integrando bajo una misma estructura de gobierno procesos que se complementan (Giacomozzi, A. M., Hidalgo, A. C., & Soto, R. S., 2012).

Integración horizontal: Otra forma de crecimiento es mediante la integración horizontal, lo cual le permite a la compañía aumentar el control sobre la competencia y puede variar de la propiedad completa a la propiedad parcial y a los contratos de largo plazo, que se traducen en adquisiciones o alianzas estratégicas con otras empresas de la misma industria (Wheelen, T., & Hunger, J., 2007).

En el caso de la diversificación relacionada o concéntrica, siguiendo (Wheelen, T., & Hunger, J., 2007), esta es útil cuando una empresa posee una fuerte posición competitiva, pero el atractivo de la industria es bajo. El éxito en la incorporación de un negocio relacionado depende de la posición de una empresa en su negocio principal.

(David, 2013), indica que las empresas están relacionadas cuando existen relaciones competitivamente valiosas entre las actividades de sus cadenas de valor y que casi todas las empresas aprovechan las estrategias de diversificación relacionada para poder aprovechar las sinergias resultantes, como se explica a continuación:

• Transfiriendo habilidades, conocimientos tecnológicos prácticos u otras capacidades competitivamente valiosas de una empresa a otra. 
• Combinando las actividades relacionadas de cada empresa en una sola operación para disminuir costos.
• Explotando el uso común de un nombre de marca conocido.   
• Colaborando con las otras empresas para crear fortalezas y capacidades competitivamente valiosas en relación con los recursos.

También es apropiada esta estrategia cuando la empresa posee una competencia distintiva y utiliza estas mismas fortalezas como un medio de diversificación. De este modo, intenta garantizar el encaje estratégico en una industria donde puede hacer un buen uso de su conocimiento sobre productos, sus capacidades de manufactura y sus destrezas de marketing que emplea de manera tan eficaz en la industria original (Giacomozzi, A. M., Hidalgo, A. C., & Soto, R. S., 2012).

La misma también es una oportunidad de convertir el “ajuste estratégico” (grado de relación o unidad entre negocios que participan en sectores industriales diferentes que eventualmente pudieran generar ventajas competitivas) de las relaciones entre las cadenas de valor de diferentes negocios en una ventaja competitiva. Mientras mayor es la relación entre los negocios de una compañía diversificada, mayores son las oportunidades para transferir capacidades y/o utilizar una marca registrada común; es decir, mayor es la oportunidad de crear una ventaja competitiva (Thompson, A., & Strickland, A., 2001).

La economía campesina y las barreras para su desarrollo

La Asamblea General de las Naciones Unidas, declaró el año 2014 como el “Año Internacional de la Agricultura Familiar” con el fin de que los gobiernos hagan conciencia de lo importante que es este tipo de producción. En América Latina una gran producción agropecuaria procede de la agricultura familiar campesina, que se segmenta en Agricultura Familia Campesina (AgFC) de subsistencia donde los miembros de una misma familia producen para el consumo propio; la Agricultura Familia Campesina (AgFC) de transición que genera excedentes y tiene cierto acceso al mercado y la Agricultura Familia Campesina (AgFC) consolidada que obtiene producción a gran escala que incluso puede exportarse (FAO, 2014).

Es por esto, que en los últimos años se ha observado un renovado interés por los estudios en zonas rurales y su estrecha relación con las actividades económicas, de ahí la necesidad de que el sector agropecuario juegue un papel más relevante en las nuevas estrategias de desarrollo que se requieren para hacer frente a la crisis económica que afecta la región de América latina, como puede ser la diversificación (Fernández-Baldor, 2007).

La economía campesina es una estrategia fundamental de sobrevivencia de los hogares rurales pobres y en el área latinoamericana, en especial en el Ecuador. Las personas vinculadas a la agricultura, en su mayoría son pobres lo que muestra una alta relación entre trabajo agrícola y pobreza (Rheineck, J. M., Serafini, V., Céspedes, R., K., E. B., & Mendoza, F., 2008).

En su mayor parte, la pobreza rural está relacionada con las condiciones productivas de las pequeñas fincas campesinas. Jordán (Jordan, 1989) plantea que la fuerza campesina no valoriza su propia fuerza de trabajo como salario, permitiendo que estos vendan su fuerza de trabajo, propiciando una depresión general de los salarios en la economía.

La agricultura familiar en Ecuador en su mayoría (más de 60%) se concentra en el segmento de subsistencia, es decir, orientada al autoconsumo, con recursos productivos y escasos ingresos para garantizar la reproducción familiar, lo que lo incita hacia la asalarización, cambio de acciones o migración, mientras no varíe su acceso a activos. Se estima que la agricultura familiar de subsistencia contribuye al 7,6% de la producción agraria de Ecuador en 9,9%. Igualmente, la contribución del segmento de transición es también menor, alcanzando una cifra que no supera el 16% (15,3% en Ecuador). Además del escaso nivel educacional lo que se asocia con grandes tasas de pobreza, así como también una limitada contribución de la agricultura familiar al PIB sectorial (FAO, 2014c).

Caracterización socio-económica sobre el cultivo del coco.

La creación de productos derivados del coco tiene una gran importancia a nivel mundial. La oferta, o sea, la producción mundial de coco está encabezada por los países asiáticos. Los datos oficiales más recientes indican que se comienza a tener una mayor consideración sobre el cultivo de coco, destacándose la participación de los tres mayores productores del mundo, dígase Indonesia, Filipinas e India. Su presencia es evidente en el mercado internacional, debido a la industrialización de los subproductos y al desarrollo de su capacidad exportadora.

En el siguiente gráfico se observa como la producción mundial de coco se mantiene sin grandes variaciones con relación al año 2010 de acuerdo a los principales países productores. Según este ranking, por ejemplo, Brasil desplaza de la 4ta plaza a Sri Lanka, pero al mismo tiempo se detalla como en este grupo de países hay una continuidad en la hegemonía a nivel mundial de los principales países productores del 2010:

En nuestro continente tenemos a México y Brasil, los cuales además del consumo nacional percápita interno, presentan un consumo flotante derivado de la industria del turismo, igualmente poseen un gran número de habitantes, extensión de territorio en metros cuadrados y gran producción agraria.

En el área geográfica de América Latina hay que destacar igualmente el caso de República Dominicana y Colombia; países que están aunando esfuerzos en la producción de coco.
En el Ecuador, la mayor parte de tierras cultivadas con cocotero se encuentran
ubicadas en la planicie costera del país y en algunas de sus islas, principalmente
en las provincias de Manabí, Esmeraldas, Guayas, Santa Elena y Santo Domingo de los Tsáchilas, donde se encuentra el 85% del total cultivado.

La producción de coco en las distintas regiones de país se muestra en la Tabla 2, información obtenida en el Ministerio de Agricultura y Ganadería, Regional Manabí.

La demanda mundial de este producto está marcada por una amplia diversidad de subproductos de coco que están presentes en el mercado por las múltiples posibilidades que presenta este cultivo para satisfacer diferentes necesidades del ser humano, ya sea desde el ámbito alimenticio, como no alimenticio.

Los principales países importadores son en primer lugar Malasia, seguida de China y los Estados Unidos de América, mientras que los países que más exportan son Indonesia, República Dominicana y Malasia. Los principales productores poseen una escasa o nula tecnificación agrícola donde el tamaño de propiedad está limitado a pequeños lotes con presencia de pobreza en más del 80% de los productores.

Los árboles comienzan a dar frutos de 5 a 6 años en buenas tierras, pero más probable de 7 a 9 años, y alcanzan la plena producción de 12 a 13 años. Las frutas llegan a la madurez en 8 a 12 meses, a partir de la floración. Los cocos se cosechan completamente maduros para producir copra o coco desecado. Para la producción de fibra se recolectan aproximadamente un mes antes de la madurez, de manera que las cáscaras se encuentren verdes.

Las propiedades del coco están definidas por sus principales componentes químicos. El alto contenido de ácido permite su uso en la industria cosmética y en la fabricación de jabones. Además, sus propiedades antivirales, antibacteriales y antiprotozales, lo hace apropiado para su uso en productos alimenticios. Últimamente, el ácido cáprico también es reconocido por su propiedad antimicrobiana. Algunos estudios señalan que la grasa natural del coco normaliza los lípidos del cuerpo humano, protege contra el daño del alcohol en el hígado y mejora la respuesta antiinflamatoria del sistema inmunológico (Enig, 1999).

Del coco fresco se pueden obtener diferentes subproductos, dependiendo del grado de madurez y del procesamiento con importantes beneficios que aparecen en la Tabla 3.

Existen diferentes oportunidades en el Mercado mundial para los numerosos productos y subproductos que se pueden extraer del cultivo del coco existiendo un mercado potencial amplio para todos (Comité nacional sistema producto, 2012).

De manera general, el coco se clasifica como un “alimento funcional” altamente nutritivo. Es rico en fibra dietética, vitaminas y minerales; sin embargo, en particular, la evidencia está aumentando para apoyar el concepto de que el coco puede ser beneficioso en el tratamiento de la obesidad, dyslipidaemia, elevado LDL, resistencia a la insulina y la hipertensión, entre otros beneficios (Fernando, W. M., Martins, I. J., Goozee, K. G., Brennan, C. S., Jayasena, V., & Martins, R. N., 2015).

También como antioxidante natural, antidiabético, antiparasitario, antimicrobial, antinflamatorio y su uso para el tratamiento de enfermedades importantes, tales como leishmaniasis y malaria debido a sus maravillosas características botánicas y fisiológicas (Roopan, 2016).

De ahí, a que los productos tradicionales que permiten una industrialización del cocotero son (Wickramasinghe, 1998):

Fibra de Coco

Sus principales componentes son la celulosa y lignina. Esta última, provee la resistencia y rigidez a la fibra. Se encuentra dentro de la categoría de fibras fuertes igual que el henequén, pita, agave y abacá. Otra de sus características es ser bajo conductor de calor, así como, ser resistente al impacto de las bacterias y el agua (Rajan, A., Senan, R. C., Pavithran, C., & Abraham, T. E., 2005). Estas características, hacen que la fibra de coco sea un material versátil para producir cuerdas, colchones, alfombras, cepillos, entre otros. Un estudio técnico y económico para la instalación de una empresa dedicada a la fabricación de carteras y bolsos a base de corteza de coco es presentado por (Lopez Reto, 2014).
En las obras civiles permite la prevención de la erosión, debido a que ayuda a sujetar el suelo y permite el crecimiento de cobertura vegetal, en este caso, se encuentra dentro de la denominación de los “geotextiles” (Mathew, 2014). Adicionalmente, puede ser utilizada para combustible casero, y otros usos semi industriales (produce 3600 a 4600 kCal/kg), ejemplo el trabajo de (Forero, C., Cediel, A., Rivera, J., Suaza, A., Sierra, F., 2012).

Tal como ha ocurrido en el caso de otros productos naturales, la utilización comercial de la fibra de coco se vio afectada por la aparición de los sustitutos sintéticos. Sin embargo, el retorno de la preferencia de consumo y uso de productos naturales, unida a la preocupación de la conservación del medio ambiente, abre las puertas de nuevas posibilidades para el mercado internacional de fibra de coco y sus productos finales (Olazábal, M., Escobar, J., Pavez, I., Menéndez, E., Chalabi, N., Pérez, R., Fuentes, C., Alas, F. A., 2001).

Además, la agricultura orgánica está ganando popularidad en todo el mundo, pues posibilita la diversificación de los sistemas agrícolas productivos, una mayor rentabilidad, la seguridad alimentaria y el cuidado del medioambiente. Pese a la mayor preocupación por la sustentabilidad ambiental y el cambio climático, algunos productores de Sri Lanka continúan cultivando coco con métodos tradicionales que afectan el medioambiente. No obstante, algunos productores perciben la importancia de la sustentabilidad que resulta en una actitud favorable para la adopción de técnicas vinculadas a la agricultura orgánica. (Herath, C.S., & Wijekoon, R., 2013).

Copra

La copra es la almendra seca extraída del coco maduro. Su contenido de humedad se encuentra alrededor del 6% y se clasifica en dos tipos, comestible y para molido. La primera corresponde a una calidad superior y es utilizada para diversas preparaciones comestibles, así como, para el consumo directo. La segunda, es utilizada para la extracción de aceite (Appaiah, P., Sunil, L., Prasanth, P., & Gopala, A.G., 2014).

La producción de copra no requiere procesos muy técnicos por lo que está al alcance de prácticamente todos los productores que cultiven la palma de coco. La misma cuenta con aproximadamente 63% de aceite, 31% de materia seca y 6% de agua. Las industrias con alta capacidad de procesamiento pueden extraer 62% de aceite y 35% de torta (De Taffin, 1998). De la misma se obtiene aceite y pasta, materia prima básica para la industria jabonera.

Aceite de Coco

El aceite de coco puede ser extraído directamente del endosperma o de la copra. En el primer caso, no tiene prácticamente color y presenta un bajo nivel de acidez (0.1- 0.2%). Cuando se extrae de la copra, adquiere un color marrón- amarillo, y la calidad del aceite estará directamente relacionada con la calidad de la copra (De Taffin, 1998).

Es utilizado para la cocina, tiene un importante mercado en la industria de la cosmética (para la elaboración de jabones y cremas) debido a su alto contenido de ácido laúrico, para el cabello y cuerpo, así como, para el uso industrial. Su uso en la industria alimenticia es en los productos de bollería y en la elaboración de snacks. Por su elevado porcentaje de ácidos grasos saturados, no es muy recomendable para la salud al favorecer la aparición de colesterol, pero esto dejo de ser un mito, hasta ahora, los investigadores científicos y médicos no ven ninguna evidencia concreta que muestre que el colesterol cause enfermedades cardiovasculares, ya que este en su estado natural no causa un incremento de los niveles de colesterol en sangre (Carandang, 2007).

A pesar de que los principales derivados del coco son agua, aceite y fibra de coco, uno de los mayores movimientos comerciales se ha orientado principalmente al aceite, aunque el agua ha recorrido un largo camino.

La campaña en contra del aceite de coco, especialmente fundamentada en su alto contenido de grasas y de ácido ahora ha sido revertida y comienzan a reconocerse los beneficios de su composición (Enig, 1999).

Torta de Coco

Es un subproducto obtenido de la extracción de aceite de la copra y es utilizado como alimento para animales. Contiene 20 a 30% de proteínas y el contenido de aceite varía de 6 a 12%, dependiendo del procedimiento utilizado para la extracción de aceite. El contenido de humedad se encuentra alrededor del 10% (De Taffin, 1998).

Aplicaciones de la planta de coco

En el artículo el cultivo del coco, de la revista digital (Infoagro.com, s.f.), se indica que es una de las más utilizadas por el ser humano, la misma que muestra múltiples aplicaciones, entre las que están:

-Industria: la copra se usa como materia prima para la extracción de aceite, como deshidratado en conservas y en la fabricación de jabones, cosméticos y champús.
El hueso o concha es el endocarpo que cubre la copra y es empleado como materia activa para producir carbón y carbón activado o como combustible para caldera.

-Ganadería: la harina de coco es un subproducto de la extracción de aceite y se usa como alimento para el ganado.
Las hojas se emplean como forraje para el ganado vacuno en épocas de escasez de invierno. Es importante que cada árbol de coco no se corte más del 20% de las hojas, aproximadamente entre 5 y 6 hojas por planta al año, pues de lo contrario merma la producción de frutos. Si se cortan demasiadas hojas en épocas de sequía, el cocotero puede morir con facilidad.

-Agricultura: el polvo de la estopa se usa para enmendar suelos arenosos, ya que mejoran la retención de agua y la textura del suelo.
Los productos residuales procedentes de la extracción del aceite se mezclan con otros ingredientes para preparar abonos orgánicos. La fibra de coco como subproducto industrial tiene una gran potencialidad como sustrato hortícola alternativo en el cultivo sin suelo.

-Construcción: la madera de coco se emplea para la fabricación de casas, puentes y granjas y las palmas son empleadas en los techos. La corteza exterior es dura y se emplea en el montaje de muebles.

-Artesanía: las palmas se usan para hacer canastas, sombreros, alfombras, etc.
La concha se emplea para fabricar botones, cucharas, adornos, etc.
La fibra de coco es resistente al agua de mar y se utiliza para los cables y aparejo en las naves, para hacer las esteras, las mantas, los bolsos, las escobas, los cepillos...

-Alimentación: su consumo en fresco representa una importante fuente de energía para el organismo humano, pero además la pulpa ofrece un gran protagonismo en la elaboración y fabricados de repostería. El agua de coco se utiliza como bebida refrescante y como ingrediente para guisos, helados y platos de pescado.
El palmito es la yema terminal del cocotero y se consume crudo o cocido y contiene 3% de almidón y 5% de azúcar. En el sector apícola tiene un papel importante, pues las flores constituyen un excelente alimento para las abejas.

-Medicina: tiene multitud de aplicaciones entre las que destacan: antiséptico, astringente, bactericida, diurético, etc. En muchos países tropicales se emplea como remedio popular contra el asma, la bronquitis, contusiones, quemaduras, estreñimiento, disentería, tos, fiebre, gripe, etc.

-Ecología: la presencia de estos árboles contribuye a la regulación del microclima y a la protección de los suelos.

-Turismo: para el sector turístico la destrucción de los cocoteros constituye una gran pérdida porque los paisajes costeros pierden su elemento natural que embellece las playas.

-Jardinería: se plantan en arboledas y alineados en calles. Los cocoteros germinados y con las primeras hojas se suelen vender como planta de interior. Además, la madera del tronco se emplea en macetas para plantas ornamentales (Enig, 1999).

Un estudio de pre-factibilidad para la creación de una planta de carbón activado a base de cáscara de coco es presentado por (Orozco, 2013). Otro que revisa los disímiles usos de esta planta así como la importancia que deviene para múltiples situaciones y como absorbente de metales es visto por (Kadirvelu, K., & Namasivayam, C., 2003). Por todas estas características, se aúnan esfuerzos para promover su cultivo.

Las plantaciones del coco y su producción presentan algunos problemas a escala mundial y están dados por palmas seniles, enfermedades y plagas (Howard, F. W., & Rodriguez, E. A., 1991), la reducción de la superficie cultivada, prácticas culturales pobres, la baja productividad y producción, baja disponibilidad de plantas de calidad e integración inadecuada de la cadena productiva, lo que hace menos rentable este cultivo. A pesar de esto, se trabaja arduamente desde todos los ámbitos posibles para revertir estos factores (Serrano, V., Cortázar, M., Ovando, M., 2011).

Según la Agencia de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO), advierte sobre una inminente crisis del coco en los países asiáticos que son los principales productores a nivel global, por el envejecimiento de las plantaciones, cuyos rendimientos han bajado desde 100 cocos por árbol al año, a apenas 40 (Olazábal, M., Escobar, J., Pavez, I., Menéndez, E., Chalabi, N., Pérez, R., Fuentes, C., Alas, F. A., 2001).

Es, por tanto, el momento propicio para que las autoridades que tienen relación con esta actividad actúen de manera inmediata y ejecuten un verdadero proyecto de remozamiento de las áreas cocoteras antiguas o la implantación de nuevas, utilizando variedades enanas o híbridos de altos rendimientos, con más corto período para el inicio de su recolección. 

La diversificación relacionada de la producción del coco en Riochico.

El desarrollo de la producción de coco y su diversificación conlleva a la necesidad de la reproducción simple a la producción compleja, de la producción individual a la necesidad de asociarse para mejorar las relaciones de producción existentes y elevar los ingresos familiares. (Macías, N., Felipe, P., 2018).

Dentro del proceso de indagación previa realizado a 67 agricultores de coco de la parroquia Riochico, se logró la asociatividad, quedando conformada una asociación con 16 de ellos denominándose Asociación de producción agrícola de coco Ebanitos, “Asococoebanitos”, obteniendo la vida jurídica por parte de la Superintendencia de Economía Popular y Solidaria en febrero del 2018.

En la actualidad se encuentran fabricando, cocadas, rompope de coco, coco rallado deshidratado, manjar de coco, entre otros productos; los mismos que venden en ferias y por pedidos.

Distintas organizaciones no gubernamentales internacionales, están apoyando a la mencionada asociación tanto en la capacitación para lograr una asociatividad estable, donación de maquinarias para la creación de mejores productos y con menor esfuerzo, así como también en otras áreas necesarias para una producción exitosa, además en los trámites para la obtención de la vida jurídica.

En el Ecuador se importa fibra de coco desde el país de la India, para la fabricación de mantos, con los que se controla la erosión y revegetación de suelos de laderas, por lo que luego de gestiones realizadas con importadores de este material, se está concretando la instalación de una fábrica de fibra de coco en Riochico.

De esta manera se aporta a la transformación de la matriz productiva del Ecuador, así como también alivio a la pobreza, generación de empleo, mitigación de riesgos, lo que contribuye al mejoramiento económico y social de la población en este importante sector de la provincia de Manabí, Ecuador.

METODOLOGÍA

Con la finalidad de identificar la diversificación relacionada de la producción del coco y su aporte a la capacidad de innovación y emprendimiento de las personas dedicadas a esta actividad, se desarrolló un taller con 67 productores de la zona en la parroquia rural Riochico perteneciente al cantón Portoviejo, provincia de Manabí, para ir sensibilizando a los campesinos en temas de asociatividad y su importancia para la creación de riquezas, diversificación de la producción de coco y la elección de líderes campesinos para la gestión del cambio de la matriz productiva.

De los convocados, se logró obtener información de 20 de ellos, de entre los que constaban agricultores, productores, comerciantes y pequeños empresarios; se aplicó una encuesta y entrevista para obtener la información previa.

Dentro de los métodos utilizados, están el análisis y la síntesis que sirvieron para el acercamiento, compresión y selección de las bases teóricas que sustentan la investigación acudiendo a fuentes acreditadas científicamente.

La presente investigación fue de modalidad exploratoria, de campo y bibliográfica. Se realizó un trabajo in situ en la localidad, con los involucrados directos en esta actividad productiva, que dio como resultado un diagnóstico de la situación de la producción relacionada del coco. Por otro lado se fundamentó el estudio con la amplia literatura científica existente.

El trabajo de diagnóstico realizado en la parroquia Riochico ha sido posible por la colaboración de los productores de coco.

RESULTADOS

En el estudio realizado en la Parroquia Riochico del Cantón Portoviejo se identificó la diversificación relacionada de la producción de coco.

Los datos de la información proporcionada por los 20 productores de coco mediante una encuesta están relacionados con la cantidad de extensión de tierra por cada productor, el área cultivada de coco, la cantidad de plantas sembradas, las toneladas por hectárea y el rendimiento; se muestran en la Tabla 4.

Los resultados obtenidos del análisis de la información recogida exponen que de los 20 productores encuestados se observa que en total poseen 58 hectáreas, de las cuales 45 se encuentran cultivadas de coco, y de las mismas se obtiene un rendimiento promedio de 8,98 (ton/ha).

En la entrevista realizada a los mismos 20 productores, se logró evidenciar debilidades en correspondencia con los problemas identificados en la literatura y en el estudio insitu, de igual manera se reconocen las fortalezas de los productores de coco (Tabla 5).

En la Tabla 5 se explica el criterio de los entrevistados en base a temas puntuales reflejados en el porcentaje de existencia de las fortalezas y debilidades en relación con la producción de coco. El consenso muestra las principales fortalezas y debilidades, entre las que se destacan la experiencia de los productores, la calidad del coco, las buenas condiciones ambientales y las óptimas relaciones con autoridades locales, sin embargo, existen fuertes debilidades como la escasa comercialización asociativa, desorden en el mercado, caminos deteriorados y elevados requisitos para créditos bancarios.

DISCUSIÓN

El cultivo del coco ha mejorado sus procesos tecnológicos a nivel mundial, pero en relación con el manejo agronómico en Manabí, se dificulta por los escasos recursos, junto con los otros problemas descritos anteriormente en la agricultura.

En las entrevistas a los productores de coco se pudo determinar también que existen barreras para la asociatividad entre ellos como la desconfianza a los resultados de los beneficios de la integración y temor a perder la independencia en las decisiones individuales, además de existir poco interés en el cambio. Ahí aparece la necesidad de pasar de la reproducción simple a la producción compleja, de la producción individual a la necesidad de asociarse para mejorar las relaciones de producción existentes y elevar los ingresos familiares.

Los 16 miembros que conformaron la “Asococoebanitos”, servirán de líderes para motivar a otros productores y cambiar los paradigmas existentes sobre el proceso de producción, entendiendo que es una vía para elevar los ingresos y mejorar las condiciones económicas de la parroquia Riochico.

Al ser la “Asococoebanitos” una asociación recientemente creada, los productos conseguidos a partir del coco, responden a una diversificación relacionada vertical hacia adelante, ya que, del fruto que tienen los productores miembros de la Asociación, se obtienen los diferentes derivados.

El desafío es descubrir opciones de desarrollo sostenible que posean un impacto socio económico positivo en la región y afirmen su competitividad en el mercado, como la que deviene este estudio sobre la producción de coco en la provincia de Manabí. Todo este proceso pretende generar oportunidades de mercado en torno al coco aportando a la economía y el desarrollo social de la región y principalmente a la transformación de la matriz productiva.

La producción, comercialización y distribución del coco en la parroquia Riochico, se ha desarrollado de manera incipiente, basados únicamente en la intermediación y sin una estrategia que otorgue valor agregado. Por ello es necesario transitar del campesino individual, centrado solo en una economía familiar, a una producción diversificada basada en nuevas relaciones de producción con énfasis en la asociatividad. En ese proceso aumenta la generación de empleos y el nivel de especialización.

En la medida que crezca las relaciones de producción entre los campesinos productores de coco van a aparecer especialistas, ingenieros y obreros calificados para contribuir a la producción, diversificación y comercialización de los productos.

CONCLUSIONES

• El cambio de la matriz productiva en el país es un reto al que deben unirse todos los sectores empresariales con el fin de a mediano plazo poder ser exportados de productos terminados de calidad y no tan solo vendedores de materia prima.

• Los datos analizados muestran un elevado rendimiento pero no una diversificación que le permita al productor empoderarse del precio y aumentar sus ingresos familiares; sin embargo existe la predisposición de los agricultores de la parroquia Riochico para implementar cambios en la producción y uso del coco en productos con valor agregado, ya que se están creando grupos para impulsar cambios dentro de la matriz productiva.

• Los resultados de la investigación revelan que de los 20 productores consultados en total poseen 58 hectáreas, de las cuales 45 se encuentran cultivadas de coco, y de las mismas se obtiene un rendimiento promedio de 8,98 (ton/ha).

• El estudio ha permitido detectar las  principales fortalezas y debilidades, entre las que se destacan la experiencia de los productores, la calidad del coco, las buenas condiciones ambientales, la atención cultural y las relaciones con autoridades locales, sin embargo, existen fuertes debilidades como la escasa comercialización asociativa, desorden en el mercado, caminos deteriorados y elevados requisitos para créditos bancarios.

• Luego de la revisión de las bases teóricas y literatura científica se pudo concluir que el coco puede ser diversificado tanto en productos cosméticos, medicinales, artesanales, productos varios y alimenticios, que pueden ser usados para el consumo incluso en la dieta diaria ya que poseen propiedades beneficiosas para el ser humano definidas por sus principales componentes químicos de lo que deviene la importancia de su comercialización con valor agregado.

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*Estudiante de Maestría en Administración de Empresas, Instituto de Postgrado – Universidad Técnica de Manabí. Ingeniero en Auditoría y Contabilidad. Tecnólogo Programador. Contador Público Autorizado. Funcionario del Departamento de Secretaría de la Dirección Zonal 4 del Servicio de Rentas Internas, Portoviejo, Ecuador. Tel. +5930994243713.
** Máster en Gestión de Proyectos. Ingeniera Comercial. Actualmente estudiante de Doctorado en la Universidad de La Habana – Cuba. Profesora a Tiempo Completo Universidad Técnica de Manabí, Portoviejo, Ecuador. Tel. +5930993026370.

Recibido: 03/12/2018 Aceptado: 05/12/2018 Publicado: Diciembre de 2018

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