Las estadísticas nos señalan que en China se consume entre 1 a 2 barriles promedio por año por habitante. Esta cifra, para efectos de comparación llega entre 4 a 5 barriles para los países del Latinoamérica y el Caribe, entre 14 a 15 para los países Europeos y entre 24 a 25 para los Estados Unidos.

La futura realidad China, nos indica que en los próximos 15 a 20 años se pretende tomar estándares Latinoamericanos de consumos y porque no mas adelante estándares de consumo de Europa o Estados Unidos. Esto sin duda, que producirá una alta presión en la demanda de petróleo, especialmente para uso en el sector transporte.

Esta tendencia se ve reflejada también en otro tipo de estadísticas, que nos señalan que en 1996 se importaron 20 millones de toneladas de petróleo a China, mientras que una década después, es decir el 2005, se importaron aproximadamente 150 millones de toneladas. Para el 2010, se estima que China importara el 56% de su consumo llegando a ser el segundo importador después de de Estados Unidos.

No en vano, se escucha mencionar a altos funcionarios de China, que el petróleo es y será la sangre de su economía y que la diplomacia del petróleo será vital en el norte que se han trazado y que vienen impulsando con marcada voluntad.

Entre los acuerdos que ha llegado China con la Organización Mundial del Comercio (OMC), esta establecido que el 11 de Noviembre del presente año, este país, debe abrir su mercado mayorista para el petróleo y sus derivados a empresas extranjeras de energía. Estas últimas, tendrán derecho a comercializar productos derivados del petróleo, pudiendo construir sus propios sistemas de almacenamiento y cadenas de venta y distribución dentro de un mercado abierto.

Esta apertura de mercado al sector privado internacional para los derivados del crudo (tendencia que China viene dando en varios otros segmentos de su economía desde hace más de dos décadas) sin duda que introducirá competencia, pero también oportunidades y desafíos que dinamizaran mucho mas el mercado de los combustibles en su mercado interno. Según información extraoficial, por falta de energía, en ciertas regiones y provincias, que no se ha atendido oportunamente, se ha frenado de alguna manera un mayor crecimiento económico que el obtenido hasta la fecha.

Sin duda, que ante este escenario, la tecnología tendrá que avanzar muy rápidamente hacia otras fuentes energéticas, para así poder copar este dinamismo y esta nueva realidad energética mundial. Importante recordar que lo que ocurre en China, también arrastra a otras regiones del planeta. Por ejemplo, el crecimiento de América Latina sostenido de los últimos años, se debe en una parte a la demanda de materias primas y productos demandados por China y también India.

Como el petróleo y sus derivados continuarán como la fuente prioritaria de energía en los próximos 20 años, la tecnología trabajará para poder extraer económicamente y en forma cada vez más limpia (descarboniación e hidrogenización de la energía) los o parte de los mas de cuatro trillones de barriles de petróleo que se conocen existen en: 1) Medio oriente; 2) En otra fuentes de energía convencional; 3) En reservas costa afuera (offshore); 4) En reservas en el ártico; 5) En procesos complejos de recuperación mejorada de campos; 6) En bitumenes pesados; y 7) En los denominados shale oils.

A la fecha, desde el inicio del ciclo petrolero se ha consumido 1 trillón de barriles en aproximadamente 120 años. En cuanto tiempo se consumirán los otros cuatro trillones, será en parte determinado por el comportamiento económico futuro de China, India y los países Asiáticos y por la tecnología que se vaya desarrollando.

---

* Álvaro Ríos Roca, es el actual secretario ejecutivo de la Organización Latinoamericana de Energía (Olade) por el periodo 2006-2008. Ex ministro de Hidrocarburos de Bolivia. Experto en áreas relacionadas con el sector energético que le ha permitido desempeñarse como asesor en varios proyectos energéticos internacionales, conferencista, analista y articulista en varios medios de comunicación de América Latina. Estudios de Ingeniería Química en Estados Unidos.