La religión constituye un campo de estudio, de polémica y de permanente actividad para etnólogos, sociólogos, filósofos, historiadores, teólogos, entre otros, por ser un fenómeno que guarda relación con la conciencia social e individual; como consecuencia, su interpretación no puede ser reducida a un solo enfoque sino debe ser multidisciplinaria. Con el objetivo de acercarnos lo más fielmente posible al conocimiento del fenómeno religioso, tomamos como punto de referencia su mirada sociológica. Nuestra valoración partirá de entender la religión como parte de «las representaciones que los seres humanos hacen de su mundo y de sí mismo» , como la forma peculiar que tiene cada individuo de construir la realidad en la mente, sobre todo, porque «no existe en la mente humana ni en la cultura de un grupo humano una representación que no sea fruto de un trabajo de la mente» , aunque claro está, éstas se construyen dentro de las condiciones concretas e históricas de los sujetos.

Nos referimos específicamente a las representaciones que hacen referencia a lo sobrenatural, que en el caso específico de nuestro estudio, se relaciona con un panteón de deidades u orichas.

Lejos está de nuestra intención reducir la religión a una única función social, porque parafraseando a Louvain-la-Neuve (2001) «la fe no se agota en sus funciones sociales. Ella excede también la posición del individuo en sus relaciones sociales y su proyecto de vida. Ella permite, al reunir todos estos aspectos, alimentar una esperanza personal y colectiva y vivir el presente en función de una utopía en construcción permanente, apoyándose en una promesa». Consideramos que ignorar el carácter multifacético y plurifuncional de la religión sería negativo. Si realmente queremos hacer un análisis de nuestra realidad o al menos en parte de ella, debemos hacer uso del raciocinio y tener capacidad de realizar análisis sin prejuicios, en busca de constantes alternativas de respuestas.

La distinción entre seres y fuerzas sobrenaturales y naturales ha sido una de las maneras de distinguir el alcance conceptual del término religión. En este sentido el concepto religión designa a creencias y prácticas que en lo teórico y en lo empírico separan dicotómicamente el mundo natural, terrenal, social del sobrenatural. Entendiendo lo sobrenatural, desde una concepción materialista dialéctica, como lo metasocial, lo que está fuera del alcance real y objetivo de los hombres, el mundo de númenes, dioses, deidades, de fuerzas superiores, energía suprema u otras entidades, que rigen, gobiernan, guían y predeterminan el mundo natural.

Se hace necesario tener en cuenta, sin embargo, lo que plantean algunos antropólogos respecto de que pocas culturas dividen claramente sus creencias en naturales y sobrenaturales. En este sentido Harris aclara: «En una cultura en la que la gente cree que los espíritus siempre están presentes, proveer a los antepasados fallecidos de alimento y bebida no tiene por qué ser necesariamente natural o sobrenatural».

Se infiere de lo anterior la importancia del alcance clasificatorio del concepto religión como objeto de estudio para comprender y explicar su utilización práctica en acciones de creyentes y practicantes, en las cuales la separación entre lo humano y lo divino, lo natural y lo sobrenatural, lo profano y lo sagrado, se sacralizan y pasan a formar parte de su vida cotidiana y de su práctica social.

Los creyentes, al igual que los restantes grupos humanos, se organizan socialmente en función de sus relaciones con el medio material; al respecto señala Ramírez Calzadilla: «Se puede dar por sentado que la religión es, ante todo, una representación peculiar de la vida material del hombre (su especificidad reside en la intervención de lo sobrenatural en la conciencia)». La consideración de este estudioso del tema es que debe insistirse en que la vida material es la condición primera de la religión y de toda forma de conciencia.

Para el creyente esa vida material guardará relación con la naturaleza, con la sociedad, de los vínculos de los hombres con esa naturaleza y entre los propios individuos que no es otra cosa que sus relaciones sociales, las que obviamente cambiarán, al hacerlo sus condiciones de vida, que ante todo tienen un carácter económico (en su sentido más amplio y no como meras relaciones mercantiles, de propiedad o de producción) sino como existencia y reproducción. La confluencia de esos vínculos económicos, con la naturaleza y las relaciones de los hombres entre sí no son otra cosa que circunstancias sociales.

Coincido con Ramírez Calzadilla (2000:33) en sus conclusiones acerca de que los factores psicológicos juegan un papel importante en la religión; emociones, expectativas, aspiraciones, insatisfacciones, frustraciones, temores, ansiedades, necesidad de valores, de modelos de conducta, motivaciones, ideales de vida, entre otros, intervienen en la actividad religiosa en forma de refugio, sentido de la vida, consuelo, protección e ideales. Igualmente sucede con los factores históricos que logran la modificación y transformación de la conducta, en sus disímiles manifestaciones (conciencia, cultura, pensamiento, etc.). En pensadores antiguos sobre la religión encontramos una reflexión muy acertada «los hombres crean a sus dioses tomándose como modelos a sí mismos».

La religión, como parte de las formas de la ideología, se encuentra estrechamente relacionada con otras expresiones ideológicas como la filosofía, la moral, el derecho, la política y otras; al mismo tiempo que posee una relativa independencia en su desarrollo histórico.

Desde mediados del siglo XIX, uno de los clásicos del marxismo, Federico Engels, precisaba: «Toda religión no es otra cosa que un reflejo fantástico en la cabeza de los hombres de aquellas fuerzas exteriores que los dominan en su vida cotidiana, reflejo en el cual las fuerzas terrenales adoptan una forma extraterrenal».

Esta idea es esencial para comprender el fundamento social, objetivo, de toda religión y su contextualidad, pues en un ámbito social particular puede imponerse determinada concepción religiosa y en otros pueden coexistir diversas expresiones como reflejo de la propia diversidad cultural: tal es el caso de Cuba.

Con la intención de promover el origen histórico y no divino de las religiones, el propio José Martí, con infinita visión, enfatiza sobre la significación de la diversidad confesional cuando escribe:

Son los hombres los que inventan los dioses a sus semejanzas, y cada pueblo imagina un cielo diferente, con divinidades que viven y piensan lo mismo que el pueblo que las ha creado. Siempre fue el cielo copia de los hombres, y se pobló de imágenes serenas, regocijadas o vengativas, según viviesen en paz, en gozos de sentido, o en esclavitud y tormento las naciones que las crearon; cada sacudida en la historia de un pueblo altera su Olimpo.

Esta idea también resulta fundamental, no sólo para comprender la historia de las religiones que han resultado política y económicamente dominantes, hinduismo, budismo y cristianismo, sino para valorar desprejuiciadamente otras religiones de carácter popular que han subsistido en condiciones de resistencia, marginación y desprecio.

A mi juicio, prestar atención a la significación social de la religión nos permitirá percatarnos de su relevancia y capacidad de intervenir en la vida social de los individuos en múltiples campos de su entorno cultural, político y social en general y en el complicado mundo de la espiritualidad y la conducta individual, es decir, identificar la capacidad de influencia que ésta tenga para intervenir en la organización y en la conducción de la sociedad, aspecto que por consiguiente posibilitará determinar el papel social de la religión siempre y cuando lo entendamos como las funciones sociales que desempeñan la religión y sus organizaciones religiosas.

Si logramos en nuestros análisis sobre el fenómeno religioso observar y detenernos en los elementos expuestos, llegaremos a un aproximación acertada sobre si se integran o no en el modelo existente a nivel social, si tiene o no posibilidades reales de regular la conducta de una parte de la sociedad a través de los valores (o antivalores) que transmite y si constituye una vía importante en la comunicación grupal e individual.

Mi criterio es claro en este sentido, la religión es un regulador de la conducta humana, es un fenómeno social y por lo tanto natural: «El hombre, al distinguirse de la naturaleza por su capacidad racional, llega a imaginarse por encima de los fenómenos naturales y concibe, además, el campo de lo sobrenatural», sus funciones estarán direccionadas hacia las necesidades que se crean en los hombres en su interacción con la sociedad, condicionando a través de esta relación con lo social sus variaciones en la conciencia de los creyentes, en sus actividades y por qué no, en su organización.

Cabe recordar que el factor espiritual influye en el medio social. «El medio social en que se forma el nuevo hombre incluye los factores espirituales que, si bien son secundarios con respecto a los factores materiales, desempeñan un papel considerable en la educación del hombre», que el reflejo religioso y sus exteriorizaciones están condicionados por los procesos psíquicos (cognitivo, valorativo y emocionales), ella crea un papel importante en la creación de valores en los actores sociales, los que incluso, pueden llegar a limitar, cohibir o prevenir aquellas conductas legitimadas socialmente como delictivas, razones que nos permiten afirmar que la religión funciona como un agente más del control social informal.

En el caso específico de nuestro país, se ha constatado indistintamente por diversos estudiosos de la temática religiosa, que posee un complejo cuadro religioso definido por su cantidad de formas, variedad de orígenes y hasta contradictorio. Esta religiosidad es resultado de las condiciones sociohistóricas cubanas (estudios DESR,1992), pero al surgir de sectores humildes se dispone como una forma de religiosidad popular. Forman parte de nuestras expresiones religiosas las iglesias cristianas (catolicismo y protestantismo), las expresiones de origen africano, el espiritismo, las expresiones asociadas con grupos étnicos que inmigraron por razones económicas (hebreos, esclavos yucatecos, braceros chinos y haitianos) así como las expresiones de corte filosófico-religioso-orientalista.

Los estudios más recientes acerca de la diversidad del cuadro religioso cubano que se presenta bajo una conciencia práctica religiosa difusa, es decir, no propiamente de una expresión religiosa específica, pueden servir de ejemplo sobre la coexistencia de religiones eclesiales y de religiones populares que de hecho constituyen la gran base social de la religiosidad cubana actual y perspectiva.

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