La producción de sorgo ha aumentado notablemente en varios países en los últimos años. Existe ya una tendencia cada vez mayor que la del empleo del trigo y el arroz. Este seguirá siendo el mayor cultivo alimentario de varios países, especialmente africanos Nigeria y Sudán, que son los mayores productores de sorgo de África correspondiéndoles un 63 % de la producción de sorgo del continente. Este cereal se emplea en alimentos tradicionales, sin embargo, es necesario estudiar las posibilidades de usos alternativos. A pesar de, el sorgo tener grandes posibilidades para empleos industriales, tiene que competir con el trigo, el arroz y el maíz. Será objeto de una gran demanda en el futuro si se desarrollan las condiciones necesarias para usos específicos por parte de la industria.

El sorgo puede utilizarse para varios productos alimenticios utilizando métodos de elaboración adecuados. Es necesario seleccionar variedades con una mejor calidad de molturación que haga competitivo su empleo. Puede utilizarse eficazmente la tecnología de molturación del trigo para moler sorgo. Es posible producir pan sobre la base de harina de sorgo. Estudiosos han señalado que puede utilizarse para confeccionar galletas, cake, pastas alimenticias, cerveza y vino. Productos como el idli (producto hervido) y la dosa (producto fermentado) son alimentos comunes para el desayuno y pueden hacerse más populares para aumentar su empleo en las zonas donde se cultiva el sorgo. Algunos productos importantes secados al sol, son el papad el badi y el kurdigai. Son productos que almacenados suelen tener una duración de más de un año. Esta propiedad es muy importante, sobre todo para los consumidores de los países subdesarrollados.

1.2 Alimentos para celíacos a partir del sorgo

Las personas celíacas no pueden consumir todo tipo de producto elaborado con cereales como el trigo, la avena, la cebada y el centeno. Normalmente una vez que se hace intolerancia al gluten, es para siempre y hay numerosos alimentos que lo contienen. Es una dieta muy costosa y constituye una dificultad estar limitado a comer determinados alimentos. Internacionalmente se realizan estudios en la búsqueda de nuevos alimentos que les permita el necesario cumplimiento de su dieta. El sorgo no contiene gluten por lo que es considerado seguro para las personas diagnosticadas con la enfermedad celíaca.

Desafortunadamente, las proteínas que componen el gluten en granos tales como el trigo, son las causantes de la viscoelasticidad de la masa realizada de harina de trigo. Se estudia la función de las proteínas de sorgo para encontrar variedades que producirán un pan de sorgo con una textura fina y un buen sabor, con mayor grado alimenticio para producir un pan superior. Buscan además recetas óptimas para productos horneados hechos de sorgo. Investigadores en el mundo esperan crear una comida sabrosa y rápida para el desayuno de las personas que sufren de intolerancia al gluten, especialmente para los niños.

Para garantizar la calidad del producto se debe practicar una rigurosa trazabilidad de la materia prima (el grano de sorgo) y una asepsia absoluta en el proceso de elaboración de la harina. Debe cuidarse que no tenga el más mínimo vestigio de contaminación con harina de trigo, por lo que la molienda debe hacerse en una planta exclusivamente dedicada a harina de sorgo. A todo esto debe sumarse un perfecto conocimiento de cómo deben elaborarse los productos.

1.3 Mejoramiento de la calidad nutricional del sorgo como alimento para los niños

Entre las diversas leguminosas y cereales existentes no se piensa que alguna de ellos pueda aportar todos los nutrientes en cantidad suficiente para cubrir las necesidades nutricionales de un niño. Sin embargo, ya desde tiempos antiguos se reconocía -aun antes de existir conocimientos- sobre el contenido proteínico, la calidad de la proteína, la digestibilidad y las necesidades de nutrientes de los seres humanos; que sería posible y beneficioso poder mezclar las leguminosas con los cereales en la dieta para mejorar la calidad nutricional en general. Con los conocimientos actuales y recién obtenidos en estas materias, sería posible mezclar o enriquecer un elemento alimenticio con otra sustancia. La mezcla enriquecida ha mejorado la calidad nutricional y la aceptación que es necesaria por parte del consumidor.

La calidad nutricional del sorgo no es muy elevada. De ahí que se haya tratado de enriquecer el sorgo con otros cereales o leguminosas para convertir a los productos resultantes nutricionalmente superior y aceptable. Es indispensable tener en cuenta el costo la disponibilidad de ingredientes y la comercialización de un buen producto enriquecido y duradero.

Se ha utilizado satisfactoriamente el sorgo en programas de alimentación, una vez enriquecido con leguminosas. Se han descrito varias combinaciones para niños de pecho que se basan en el sorgo, enriquecidos con harina de soja, leche, azúcar y harina de guisantes.

Se evaluó la estabilidad del sorgo enriquecido con harina de soja y semilla de algodón. Fórmulas con diferentes proporciones de harina de sorgo y soja o de semilla de algodón se almacenaron a 18°C y 49°C durante dos meses, 37°C durante seis meses y 25°C por espacio de 12 meses. Todas las combinaciones demostraron una estabilidad suficiente medida por el cambio registrado en la lisina , actividad grasa y aroma. El sabor de todas las mezclas resultó aceptable.

En algunos países se ha empleado el sorgo como alimento para niños y adultos tras su enriquecimiento con harinas de maíz y de soja. Se llama a este alimento musalac, con la composición siguiente:

• harina de sorgo 35 %

• harina de maíz 30 %

• harina de soja 20 %

• azúcar I 0 %

• leche en polvo 5 %

El sorgo ha sido clasificado finalmente como un alimento apto y muy beneficioso para la alimentación de los niños.

1.3.1 Utilización del sorgo en alimentos para niños celíacos. Su Importancia

Los cereales constituyen la fuente de nutriente más importante de la humanidad. Históricamente están asociados el origen de la civilización y cultura de los pueblos. El hombre pudo pasar de nómada a sedentario cuando aprendió a cultivar los cereales y obtener de ellos una parte importante de su sustento. Los cereales constituyen un producto básico en la alimentación de los diferentes pueblos, por sus características nutritivas y su costo. Su preparación agroindustrial y tratamiento culinario son sencillos y de gran versatilidad, desde el pan o una pizza hasta innumerables dulces en la repostería.

Para la mayoría de los cereales existe un consenso generalizado de que la calidad es tan importante como la cantidad. Esto no es una excepción en el sorgo, para el cual se puede definir la calidad como una de las propiedades que optimizan su aprovechamiento. El bajo contenido de tanino, aún más, la ausencia de tanino en algunas variedades de sorgo, la mayor digestibilidad, junto con una adecuada cantidad y calidad de proteína, son características que hacen más eficiente su utilización.

En algunos países (Argentina y Brasil entre otros) ha comenzado la difusión del uso de sorgos sin taninos condensados para la alimentación humana y animal por su alta calidad (mayor o igual al 95% del valor nutritivo del maíz). Este tipo de sorgo complementa o reemplaza el trigo y otros cereales en la elaboración de subproductos, con las ventajas de las áreas ecológicas del cultivo, el bajo costo de producción, su mayor tolerancia a factores abióticos y la baja carga de pesticidas en su producción, lo acercan a la producción orgánica. Además, la carencia de gluten del grano le abre las puertas al mercado de alimentos para celíacos.

Uno de los principales problemas identificados a resolver es contribuir a la calidad de vida de los niños, mediante la alimentación de los niños “celíacos” los cuales padecen una enfermedad denominada “celíaca” o enteropatía sensible al gluten, precisamente por ser el gluten una proteína contenida en el trigo, cereal universalmente consumido y base de gran variedad de alimentos tradicionales y cotidianos como panes, galletas, embutidos, pastas alimenticias, productos de repostería y otros, sustituyéndose por el sorgo .

Se ha demostrado que el cultivo del sorgo se obtiene con mínimo costo de producción dada sus características de rusticidad, resistencia a la sequía, la realización de varias cosechas o cortes, efecto alelopático, etc., así como la no realización de productos químicos en el control de elementos nocivos, con lo cual se protege el medio ambiente, todo lo cual contribuye a la obtención de una harina para la elaboración de productos satisfactoria calidad.

Se demuestra a partir de la investigación por primera vez en el país, la aplicación del cultivo del sorgo en la salud humana, mediante la alimentación de los niños enfermos –condiciones de experimentación- en la incorporación a su dieta diaria.

El sorgo ofrece la ventaja de no presentar por tanto problemas para personas con la intolerancia celiaca. Lo agradable para los consumidores celíacos no es lo que el sorgo contiene, sino lo que hace falta.

Consideraciones finales

• La producción de sorgo ofrece amplias posibilidades para satisfacer las necesidades de la población de niños celiacos, mediante la elaboración de productos alimenticios, comprobándose que puede sustituir al trigo en la mayoría de los usos que posee en la alimentación.

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