INTRODUCCIÓN

Desde sus inicios la producción agrícola necesitó de la utilización de herramientas manuales para el control de malezas. Esto se hizo necesario porque la cosecha obtenida disminuía un 10 a 12% debido a la influencia de las malas hierbas. Pero la situación experimentó un cambio a partir de la década de los 40´s, época en que se formularon los primeros herbicidas con el objeto de reducir los costos de mano de obra que demandaba el control de las malezas (Labrada, R., Caseley, J. & Parker, C., 1996). En la actualidad, los herbicidas representan prácticamente el 50% del valor de los pesticidas utilizados y han generado nuevos problemas ambientales, desde la presencia de residuos en el suelo, con efectos secundarios sobre la red trófica, hasta la aparición y expansión de poblaciones de plantas resistentes a herbicidas (Masalles, 2004).

Las aproximadamente 8000 - 10000 especies de todo el mundo que se comportan como malas hierbas tienen en común una gran capacidad para colonizar ambientes intervenidos periódicamente y, sobre todo, productivos. Las malezas aprovechan los aportes del agricultor quien, en muchos casos, colabora también en su diseminación.  En altas densidades, las malezas ocasionan una severa disminución en la productividad de los cultivos agrícolas (Vallarías, 2000). Esto se debe a factores tales como competencia o alelopatía con los cultivos donde se desarrollan. Una de las formas más utilizada para evitar los inconvenientes derivados de las malezas es la utilización de herbicidas químicos, los cuales son altamente tóxicos para el suelo y para los seres humanos (Altieri, 1999).

El uso inapropiado y excesivo de los herbicidas, las malas dosificaciones y el mal manejo de los envases ha ocasionado un rompimiento del equilibrio ecológico, resultando en una amplia utilización de insumos que elevan los costos de producción a razón de un 25 a 30% de los costos totales de una explotación agrícola (Ordeñana, 2013). Es un hecho fehaciente que, si las malezas no son controladas oportunamente, pueden llegar a mermar hasta el 90% de la producción esperada (Labrada, R., Caseley, J. & Parker, C., 1996).

El impacto causado por los agroquímicos propició la búsqueda de nuevos procedimientos para el manejo de las malas hierbas que sean más amigables con la naturaleza y preserven los recursos naturales. En la actualidad existen métodos alternativos para controlar malezas, tales como las especies de cobertura vegetal, las cuales obstaculizan y dificultan la germinación de las plantas nocivas y previenen su diseminación. Generalmente se emplean para ello las leguminosas, que tienen la propiedad de enriquecer el suelo con nitrógeno y además ayudan a prevenir la erosión (Infojardín, 2013), potenciando así el potencial productivo agrícola. Las plantas mayormente utilizadas como cobertura vegetal para prevenir el establecimiento de las malezas son: trébol blanco (Trifolium repens), el maní forrajero (Arachis pintoi), y el kudzú tropical (Pueraria phaseoloides) (Del Pozo, A. et al., 2016).

En un gran reto para la ciencia agrícola la búsqueda de un producto orgánico que permita el manejo de las malezas, lo cual podría ser una solución parcial al problema ambiental y de salud generados por el uso de herbicidas químicos (González, G. et al., 2010). Estudios muestran que el vinagre (ácido acético) posee acción como desecante natural de las plantas (Radhakrishnan, J. et al., 2003), por lo cual cumple la misma función que un herbicida de contacto destruyendo la membrana celular, lo que resulta en secamiento de los tejidos vegetales (Webber, C. & Shrefler, J., 2009). El vinagre es una solución diluida de ácido acético obtenida mediante fermentación alcohólica y acética de sustratos ricos en carbohidratos (Llaguno, C. & Polo, M., 1991).

El ácido acético del vinagre es desecante y absorbe la humedad de las hierbas, ocasionando progresivamente la muerte de los tejidos vegetales. Las concentraciones de ácido acético del 5 - 10% eliminan las pequeñas y medianas malezas, especialmente las de “hoja ancha”, con efectividad del 88 al 100% (Lerner, 2006). Su modo de acción no es selectivo, ya que ocasiona secamiento de cualquier tipo de tejido vegetal, y dependiendo de su modo de uso puede dañar el cultivo (Pujisiswanto, H. et al., 2009). El ácido acético puede ser utilizado en la producción de cultivos orgánicos como herbicida de contacto, cuya acción sobre las plantas es similar al paraquat (Montero, 2014). En función de ello, el vinagre puede utilizarse como una alternativa de herbicida natural para plantas de jardín (Organic S.A., 2005).

La combinación de vinagre con sal de mesa aumenta el efecto desecante (Arce, G., 2001). Si se añadiese jabón se obtiene un producto aún más letal para las hierbas, porque sus componentes destruyen la superficie cerosa de la planta y la expone más rápidamente a su desecación. Una fórmula básica para un herbicida natural a base de vinagre, sal y jabón es la siguiente: 1/4 de galón (946 ml) de vinagre, 1/4 de libra (0,1 kg) de sal y 2 cucharadas (30 g) de detergente líquido sin lejía. No se incluye agua. La solución se aplica con atomizador manual directamente sobre las hojas de las plantas, procurando que éstas no sean demasiado grandes para que el producto pueda actuar y eliminarlas (Richford, N., 2013).

Este tipo de herbicida representa una opción para no recurrir a los agroquímicos convencionales empleados para el manejo de malezas, los cuales siempre dejan residuos contaminantes. Su uso se fundamenta en que el ácido acético del vinagre es un producto biodegradable y no persiste en el suelo como lo hacen los ingredientes activos de los matamalezas (Johnson, 2004). No obstante, las sales y entre ellas el cloruro de sodio pueden efectivamente acumularse en el suelo e inducir problemas de salinidad, por lo que debe manipularse con suma precaución (FAO, 2016).

El control de malezas es un importante rubro para la producción agrícola, porque para optimizar la producción se requiere deshacerse de los factores que compiten con las plantas cultivadas. Considerando que el 11,61% de la superficie total del Ecuador se dedica a la producción de cultivos perennes y el 8,57% a cultivos de ciclo corto (INEC, 2012), el empleo de herbicidas en la agricultura es muy necesario. El correcto uso de los agroquímicos matamalezas reduce el costo de la mano de obra debido a su acción residual, pues con una sola aplicación un hombre puede eliminar las malas hierbas y durante más tiempo el terreno está libre de ellas. Esto significa que se involucra menos mano de obra para llevar a cabo esta labor.

En una explotación agrícola el control químico de las malezas puede abarcar el 20 a 24% de los costos totales de producción, debido al elevado costo de los herbicidas de marca registrada, tales como el glifosato, el paraquat, las aminas, los propaniles, las ametrinas, entre otros (Ordeñana, 2013). A nivel comercial, el vinagre puede tener un precio unitario inferior a un herbicida, pero su uso como controlador de malas hierbas aumenta los costos porque no posee residualidad, y por lo tanto se requieren más aplicaciones para lograr efectividad en el control de malezas (MSDS Material Safety Data Sheet). Esto significa que sería necesario comprar más cantidad de producto, y también se hace necesario incrementar el número de jornales para incorporarlo en el terreno.

METODOLOGÍA

Para la ejecución del presente estudio se realizó el análisis del potencial del vinagre como herbicida desecante de los tejidos vegetales. En base a la información recabada se procedió a examinar experiencias publicadas de investigaciones realizadas en este campo. La comparación analítica de las distintas fuentes de información permitió llegar a conclusiones sobre el impacto del vinagre en el control natural de malezas.

Método estadístico

En correspondencia a la naturaleza del estudio, se procedió al análisis de la información empleando la estadística descriptiva (Pedroza, H. & Dicovskyi, L., 2007) y (Anderson, 2009) recopilando la información sobre el uso del vinagre como herbicida natural. El impacto del uso de herbicidas y la consideración de alternativas más amigables para el ambiente en el control de malezas abarcado en la investigación le confiere actualidad al tema.

Factores en estudio

Para la realización del presente trabajo se utilizaron tres indicadores, los cuales actúan en calidad de variables para el análisis de la información:

 

Con el objeto de analizar la efectividad del vinagre en la desecación de las malezas se considera la información recabada en base a la experiencia y resultados obtenidos basados en la escala de notas propuesta por la Asociación Latinoamericana de Malezas (ALAM, 1974).

 

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

El impacto ambiental por el excesivo uso de herbicidas tiene gran importancia desde los puntos de vista agroecológico y ecofisiológico, pues cada vez es más imperante la necesidad de encontrar nuevos herbicidas, debido a la proliferación de malezas que han mostrado resistencia frente a los herbicidas convencionales, originándose biotipos muchas más difíciles de controlar (Oliveros-Bastidas, 2009).

En experiencias de comparación de vinagre con herbicidas convencionales, de acuerdo con la tabla N°2 se analizan los diferentes grados de toxicidad del vinagre en comparación con herbicidas ampliamente conocidos; de acuerdo a los resultados obtenidos (St. Gabriel Labs., 2001), se demuestra que se trata de un producto seguro para su uso en los campos agrícolas.

En experiencias con el vinagre como herbicida natural frente a la avena negra (Avena strigosa Schreb), demostró eficiencia para producir la desecación de esta especie de maleza en sistemas de siembra directa. Su utilización no alteró el pH en el suelo ni causó impacto negativo sobre la biomasa y actividad microbiana (Montero, S. et al., 2016). Otros resultados positivos han sido obtenidos mezclando el vinagre con macerado de agave (Agave americana), resultando en control de algunas especies de malezas como: Verbena (Verbena officinalis), Flor amarilla (Aldana dentate) y Trébol (Trifolium repens) (Ortega, 2009). La eficacia del ácido acético del vinagre como herbicida ha sido demostrada también sobre Panicum maximun (Megathyrsus maximun) con resultados de 85 a 98 % de control sobre las poblaciones de esta maleza (Pereira, P. et al., 2013).

De acuerdo con la tabla N°3, se demostrado la efectividad del vinagre como herbicida natural en el control de aproximadamente 20 especies de malezas de amplia difusión en campos agrícolas (Arce, G., 2001), entre las cuales se encuentran poáceas, ciperáceas y de hoja ancha.

 

Basándose en las anteriores experiencias de utilización de vinagre como herbicida anteriormente es demostrable que existen alternativas naturales eficaces para el manejo de las malezas. Es importante destacar, que la preparación de los herbicidas naturales es sencilla. Por lo tanto, el uso de estas alternativas es viable y fácilmente apropiable por los productores (Ortega, 2009).

En cuanto a la eficacia en el modo de acción, la desecación de las malezas empieza a notarse a las 24 horas (80.4 %), aumentando a las 48 y 72 horas después de la aplicación, hasta un máximo de 85.2 % de desecación en la mayoría de las especies de malezas expuestas al ácido acético del vinagre (Montero, S. et al., 2016). Sin embargo, dicha acción desecante no ha sido observada en las raíces, a partir de las cuales las malezas siguieron creciendo; en casos de aplicación de dosis bajas (10 - 14% en 100 litros de agua), la recuperación puede notarse después de cinco días de la aplicación (Montero, 2014). Los mejores resultados se han obtenido rociando vinagre sobre malezas de 2 a 6 hojas, continuando con el proceso cada 2 semanas hasta su desecación total, la misma que ocurre entre 40 a 45 días (Díaz, 2002).

En base a la evaluación de la eficacia del vinagre como herbicida, es claro que las aplicaciones deben ser realizadas en una etapa temprana a la post-emergencia, cuando están pequeñas y la composición química y física de su cutícula no impide la absorción del ácido acético. En caso de malezas pequeñas se consigue una cobertura de aplicación excelente debido a que son más fáciles de controlar que las grandes (Owen, 1997).

En el aspecto de la dosificación del ácido acético, una proporción de 20 % en dosis de 200 L ha-1 y 400 L ha-1, han logrado controles de malezas superiores a 95 %, siendo más efectiva la dosis de 400 L ha-1 produciéndose el secamiento en las partes aéreas de las plantas, aunque no de las raíces (Webber, C. & Shrefler, J., 2009). No obstante, utilizándose dosis superiores a los 600 L ha-1 se proporciona un efecto desecante a las plantas dañinas que incluye al sistema radicular, siendo la mayor dosificación probada 1400 L ha-1 (Gomes, 2013).

Uno de los inconvenientes detectados con el uso de vinagre, ha sido que el efecto herbicida es conseguido mayormente en plantas de hojas anchas y menos en las gramíneas y ciperáceas; esta diferencia se puede atribuir a la colocación de las hojas, pues en las hojas anchas están colocadas horizontalmente, mientras que las gramíneas están colocadas más verticales.  Esto permite que las plantas de hoja ancha intercepten más herbicida, lo que conduce a mayor absorción por la superficie de la hoja y mayor daño del herbicida (Arce, G., 2001).

De acuerdo con la literatura clásica, el efecto de control se debe más a la posición de las hojas que al tipo de maleza, pues el vinagre ha demostrado ser no selectivo en el control de malezas (González, G. et al., 2010); (Ortega, 2009).  En las malezas gramíneas se presenta una menor efectividad de control debido a la morfología de las hojas, donde es más fácil que la gota del herbicida caiga sin mayor problema reduciendo el contacto con las mismas (Doll, J. & Shenk, M., 1977).  En cuanto a las ciperáceas, el escaso control es debido a que tienen una superficie con mayor cantidad de cera epicuticular, donde las gotas del ácido acético se deslizan con mayor facilidad sin entrar en contacto con las hojas. Estas diferencias en retención podrían ser el reflejo en cambios de la cera epicuticular que también afecta la retención de los herbicidas convencionales (Bukovac, M. et al., 1979).

Un efecto destacable derivado de la experiencia con utilización de vinagre como herbicida, es el cambio en la riqueza de especies en la población de malezas, la misma que cambia notablemente después de la aplicación de tratamientos con ácido acético, pasando de hojas anchas a gramíneas como las malezas predominantes (Arce, G., 2001). De ello se hace necesaria una estrategia de control integrado de malezas que incluya la aplicación planificada de herbicidas en función de las familias predominantes para la selectividad (Ordeñana, 2013), las prácticas agrícolas integradas con la implementación de coberturas vegetales de tipo leguminosas (Del Pozo, A. et al., 2016) y la utilización racional de vinagre, sobre todo en malezas de hojas anchas y con etapas fenológicas tempranas (Delfino, P. et al., 2014).

CONCLUSIONES

El vinagre actúa como herbicida natural de contacto para el control de especies de malezas poáceas, ciperáceas y de hoja ancha, siendo estas últimas donde más ejerce una acción desecante debida a que la posición horizontal de las hojas facilita su adhesión a los tejidos vegetales.

La desecación de las malezas expuesta a la acción del vinagre ocurre entre 24 a 72 horas una vez aplicado, y su efecto de control abarca un periodo de entre 40 a 45 días. Las mejores dosificaciones son aquellas de 20% en 600 L ha-1 y con malezas en etapas tempranas de desarrollo fenológico.

Desde un punto de vista práctico, el vinagre como herbicida posee limitantes, pues el ácido acético no tiene selectividad y afecta por igual a las plantas cultivadas y a las nocivas, se degrada fácilmente en el agua y por tanto no es posible aplicarlo luego de una lluvia o en días con elevada humedad relativa.

Un inconveniente con la utilización de vinagre como herbicida es que ejerce mejor su acción de mejor manera en plantas de hojas anchas que en gramíneas y ciperáceas, por lo que su uso inapropiado y no planificado dentro de un manejo integrado de malezas alteraría el equilibrio en la biodiversidad de malezas.

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