RESEÑAS BIOGRÁFICAS DE FIGURAS SIGNIFICATIVAS EN LA HISTORIA DE CUBA (TERCERA PARTE)

Raúl Quintana Suárez
Bernardo Herrera Martín

Oro, Alfredo de

Gloria del  billar cubano e internacional. Varias veces campeón mundial en diferentes modalidades. Nace en Manzanillo, Oriente, actual provincia Granma el 28 de abril de 1863. A fines del año 1877, teniendo quince años, el hermano lo lleva a un salón de billar y por vez primera le pone un taco en las manos. Su nombre  estuvo ligado por años a los del ajedrecista José Raúl Capablanca y el esgrimista Ramón Font, émulos en lauros y virtuosismo, cuyos talentos hicieron historia y atrajeron las miradas del mundo hacia la pequeña isla de Cuba. En enero de 1881 regresa a Cuba después de un viaje a los Estados Unidos, y ya entonces llamó la atención su juego, causando mucha sorpresa que un muchacho ganara a los grandes jugadores que entonces existían en La Habana, como lo eran Chuchú Méndez, García Mastagán, y los apodados El Simpático, Simón el Catalán y otros varios. En 1887, estando en Nueva York, entra por primera vez en un Torneo por el Campeonato, y queda empatado en el primer puesto con los campeones Frey y Malone. En esa ocasión en la decisión por empates quedó en tercer lugar. Poco después reta a Malone, poseedor de la copa del Campeonato, y lo derrota. En el mes de mayo es desafiado por Henry Claess, de San Luis al cual derrota con una anotación de 21 mesas contra 9. En esa ocasión se apostaron grandes cantidades y ganó Oro la apuesta mayor que jamás haya obtenido de $ 2270.00. De nuevo en Nueva York en 1888 es retado por Malone, obteniendo, en un juego reñidísimo 16 mesas por 15, una victoria que lo hizo dueño de la copa del campeonato. En 1889, después de inventado el juego de "piña continua" (en el que se cuenta el número de bolas, y no el de las mesas), se organizó un nuevo torneo al que concurrió quedando en segundo lugar. Inmediatamente desafía a Frey, que había quedado campeón, pero éste, muere cinco días antes de efectuarse el juego. En 1890 gana el primer premio en el Campeonato de los Estados Unidos. De nuevo le desafía Charles Manning a quien de nuevo derrota.  También es retado por Albert G. Powers, quien lo derrota en esa ocasión hasta que  en1891, Oro va al desquite, y después de ganar dos premios en dos torneos, desafía a Powers y sale triunfador. En 1892 y 1893 gana el primer premio en el Torneo de Syracuse. En Octubre de 1893 se celebra el Gran Campeonato del Mundo, en el cual este vence al Campeón de Inglaterra, John Roberts, y obtiene el título de Campeón del Mundo. En 1894 ganó en La Habana a Manning y a Eggleston. En 1896 derrotó a Clearwater en desafío por el Campeonato y en junio a Grant Eby. En 1898 vuelve a ganar   el primer premio en el torneo de Syracuse. En 1899 triunfa,  sin perder un juego, en el Torneo por el Campeonato en Chicago; en Abril derrotó a Jerome, quien había obtenido el Campeonato en 1897, año en que Oro estuvo enfermo y no pudo competir. En Noviembre de 1899 triunfa en encuentro con   Fred Peyton, en desafío por el Campeonato. En 1900 vence en sus encuentros con   Frank Sherman en juego especial en Washington y en mayo a Keogh. En marzo de 1901 le gana a Grant Eby en Boston y en abril  a Frank Sherman en Washington, en juego del Campeonato. En 1904 obtiene el primer premio en el Torneo del Campeonato del Mundo en la Exposición de San Luis, y en noviembre vence a Thomas Hueston. En 1905 defiende exitosamente su título contra   Grant Eby en San Luis,  Jerome Keogh en Buffalo, y  William Clearwater en San Luis. En 1906  por decisión propia  se retira del juego de piña, dedicándose al difícil juego de carambolas por tres bandas. En 1908 vuelve a jugar a la piña pero por corto tiempo. En Febrero de 1909  triunfa en encuentro con  Jesse Lean  en el Campeonato de Carambolas que se juega en New York. Se mantuvo activo compitiendo en campeonato en las dos modalidades, casi siempre victorioso, hasta 1934, en que se retiró. La revista norteamericana Pearson’s Magazine, en su número de mayo de 1905, publicó un artículo denominado Como De Oro ganó el campeonato de piña, en el cual se refieren al célebre desafío con Keogh. Ese final de torneo ha sido considerado el más hermoso jugado en una mesa de piña. La revista Billiard Digest lo ubicó en 1999 como cuarto entre los 50 mejores jugadores del siglo XX.  Fallece en Estados Unidos en 1948 a los 85 años de edad.

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