El siguiente capitulo se enfoca a los aspectos que intervienen en el Reciclaje de PET, desde su clasificación dentro de los polímeros, su reciclado, sus procesos de transformación, hasta mencionar a las empresas más importantes que participan en este sector industrial y las investigaciones tecnológicas que se están poniendo en marcha para la reducción de sus costos operativos y productivos.
Los polímeros, están firmemente establecidos como principales materias primas para la industria y su importancia seguirá creciendo. Tienen en común con otros materiales como metales, papel y vidrio su uso generalizado, lo que da lugar a grandes cantidades de residuos que son potencialmente valiosos para el reciclado y la regeneración. Los polímeros se pueden dividir en tres grupos principales: termoplásticos, elastómeros (o termofraguantes) y resinas termoendurecibles. Los Termofraguantes se forman mediante calor con o sin presión, obteniéndose un producto permanentemente duro, al añadirle más calor a algunas sustancias químicas, experimentan el fenómeno conocido como Polimerización (Pérez López & Montes De Oca Morán, 2004). Esto significa que ese material no podrá ser reblandecido nuevamente. Los Termoplásticos se ablandan al calentarse, por lo que puede ser moldeado y enfriado para obtener la forma deseada. En principio, este proceso puede repetirse muchas veces y permite la reutilización de desechos de productos (Ljiljana Korugic-Karasz, 2007). Las resinas son enlaces de elastómeros cruzados durante la transformación (curado o endurecimiento), y a diferencia de los otros materiales no pueden ser ablandadas por el calor y procesadas de nuevo (Ljiljana Korugic-Karasz, 2007). El PET al ser termoplástico puede ser reprocesado.
Ilustración 1.0.1, Ciclo de los materiales plásticos. Basado en (Pérez López & Montes De Oca Morán, 2004).
Los plásticos más comunes para la reutilización son seis, llamados “Comodities”, y se les identifica con un número dentro de un triángulo a los efectos de facilitar su clasificación para el reciclado. Estos son:
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