El concepte elasticitat fa referència a la sensibilitat de la quantitat demanada davant d’una variació del preu de un bé o servei. L’elasticitat-preu de la demanda mesura el grau en què varia la quantitat demanada quan varia el preu. És a dir, mesura fins a quin punt són sensibles els consumidors d’un producte a la variació dels preus d’aquell mateix producte. Tècnicament, aquest concepte s’expressa matemàticament com un quocient entre la variació percentual (%) de la quantitat demanada que es produeix quan el seu preu varia en un 1%, amb el ben entès de què es mantinguin fixos tots els altres factors que afecten la demanda (renda, preus dels altres béns o serveis, etc.)
Tanmateix, i per a unificar criteris de semàntica, considerem q la quantitat demandada d'un bé o servei i, conseqüentment, la funció de demanda, serà: q = f(p). Així doncs, es defineix el coeficient d'elasticitat demanda-preu d'aquesta manera:
.
És conegut, endemés, que: q = f(p,y), on y és la renda disponible dels individus (renda per càpita menys els impostos). Si, en un model econòmic determinat, es considera p=ct., només restarà: q = f(y), expressió a la qual podríem anomenar funció de demanda-renda.
Altrament, definim el coeficient d'elasticitat demanda-renda així:
,
més propera a la terminologia emprada pels tractadistes clàssics (Marshall, Moore, Cournot, Schultz).
Tot això ens permetrà dur a terme una classificació dels béns i serveis atenent al valor d'aquest darrer coeficient, a saber:
Com es pot comprovar, la majoria de les produccions pròpies o específiques del sector primari que ara ens ocupen (agrícoles, ramaderes, pesqueres i forestals) es consideren com articles de primera necessitat. Això es posa de manifest, amb dades actualitzades, al següent quadre, on es comparen els valors assolits a Espanya i USA:
QUADRE Núm.: 5.3.
COMPARATIVA D’ELASTICITATS DEMANDA-RENDA
TIPUS DE BÉNS |
ESPANYA |
U.S.A. |
Productes porcins |
- |
-0,2 |
Aliments i begudes no alcohòliques |
0,76 |
0,51 |
Energia per a ús domèstic (gas, elèctrica, aigua) |
0,86 |
- |
Electricitat |
- |
0,20 |
Tabac |
1,05 |
0,64 |
Serveis mèdics |
0,72 |
0,75 |
Begudes alcohòliques |
0,88 |
1,54 |
Vivenda |
1,41 |
1,04 |
Mobles, accessoris i estris domèstics |
- |
1,48 |
Automòbils |
- |
2,46 |
Transport públic |
1,13 |
-0,36 |
Gasolina i petroli |
- |
0,48 |
FONT: Elaboració pròpia a partir de fonts diverses.