RESEÑAS BIOGRÁFICAS DE FIGURAS SIGNIFICATIVAS EN LA HISTORIA DE CUBA (SEGUNDA PARTE)

Raúl Quintana Suárez

Orfilio Peláez Molina

Médico oftalmólogo. Notable científico, conocido internacionalmente por haber concebido un nuevo tratamiento para la retinosis pigmentaria. Nace el 17 de noviembre de 1923 en Magarabomba (actual poblado del mismo nombre, perteneciente al municipio Céspedes de la provincia Camagüey), Cuba.  Procedente de una zona rural, en 1939 ingresa en el Instituto de Segunda Enseñanza de Camagüey. Hubo de mostrar una férrea voluntad  frente a oposiciones familiares, necesidades materiales y opiniones desalentadoras de otros facultativos, ante su decisión de estudiar Medicina y especializarse finalmente en Oftalmología. Se gradúa como médico en la Universidad de La Habana en 1951, e inicia su actividad profesional en el Hospital “Pedro Borrás”, donde se dedica a la Pediatría Oftalmológica. Con posterioridad ejerce en la Clínica Acción Médica, en la Liga contra la Ceguera (actual Hospital Oftalmológico “Ramón Pando Ferrer”), y en el Servicio de Neuroftalmología del Hospital “Calixto García”. Llega a alcanzar las categorías de Especialista de Segundo Grado en Oftalmología y de Doctor en Ciencias Médicas. Recibe adiestramientos en Queratoplastia, Microcirugía Ocular y Traumatología durante los años 1968-1970, en España y la U.R.S.S., país este último donde es becario de los Institutos Krasnov y Fiódorov.  Tras concebir un nuevo tratamiento para la retinosis pigmentaria, logra con el mismo que la enfermedad se detuviera, en un 75% de los casos atendidos, así como una mejoría de la visión, en un 16% de ellos. Esta innovación quirúrgica, que comienza su aplicación en 1987, comprende la introducción en el espacio subesclerótico de tejido vascular retro-orbital, del propio paciente, para la revitalización de las células fotorreceptoras retinianas. El Dr. Peláez combina además dicho procedimiento operativo con la aplicación intravenosa de ozono y suplementos vitamínicos, así como con la terapia electromagnética. Reconoce la importancia del diagnóstico precoz de la afección, el cual posibilita una mejoría de hasta un 90% de los casos.  Otro de sus aportes científicos a la medicina cubana fue el estudio sobre el "signo del tatuaje", en la localización de cuerpos extraños intraoculares magnéticos. Entre sus principales investigaciones estuvieron: la epidemiología de los traumatismos oculares; la epidemiología y ensayos clínicos en el tratamiento de la conjuntivitis hemorrágica en Cuba; las quemaduras y causticaciones oculares. En relación con la retinosis pigmentaria, desarrolla  estudios epidemiológicos, heredo-familiares y de sus características clínicas y oftalmológicas en el niño, el adulto y el anciano cubanos. Realiza  experimentos quirúrgicos en animales de laboratorio, en instituciones científicas de Cuba y Suecia.  Aporta un amplio número de publicaciones sobre su especialidad, en revistas nacionales e internacionales. Su libro “Retinosis pigmentaria. Experiencia cubana”,  donde plasma los resultados de años de lucha contra este desorden de carácter hereditario, es premiado por la Crítica Especializada en enero de 1999, y ocupa un lugar relevante en la bibliografía para el estudio del tema. La presentación de sus logros se extiende a diversos eventos nacionales e internacionales, entre los que se destacan los Congresos mundiales de Oftalmología, ARVO International Meetings y el Primer y Segundo Simposios Internacionales de Retinosis Pigmentaria, el último de los cuales presidió.  Es precisamente en la arena internacional, donde a las críticas plagadas de intenciones políticas, el Dr. Peláez opone el aporte de sus resultados. En el campo de la docencia obtiene la categoría de Profesor Titular de Oftalmología del Instituto Superior de Ciencias Médicas de Ciudad de La Habana, donde funge además como Profesor Consultante, y llega a ocupar el Vicedecanato de Investigaciones y Postgrados de la Facultad de Medicina “Salvador Allende” del Instituto Superior de Ciencias Médicas de La Habana, entre 1980 y 1990. Como complemento de su actividad en la investigación, contribuye a la formación de nuevos especialistas en Oftalmología, e imparte numerosos cursos y adiestramientos. Brinda conferencias en diversos países, entre ellos: Estados Unidos, Colombia, Portugal, España e Italia. Funge  Director del Programa Nacional de Retinosis Pigmentaria y del Centro Internacional de Retinosis Pigmentaria “Camilo Cienfuegos”, así como Presidente de la Sociedad Cubana de Retinosis Pigmentaria, desde su fundación hasta su deceso. Preside la Sociedad Cubana de Oftalmología, entre los años 1961 y 1975. Dirige el Hospital Oftalmológico “Ramón Pando Ferrer” (1961-1969) y el Servicio de Oftalmología del Hospital “Salvador Allende” (1970-1980). Entre sus otras  múltiples actividades, se  desempeña como director  de la Revista Cubana de Oftalmología, donde ven la luz buena parte de sus logros en la especialidad. Recibe la distinción de Miembro de Mérito de la Academia de Ciencias de Cuba, en 1998, y la de Miembro de Honor del Colegio de Ópticos de la Facultad de Medicina de San Juan, Puerto Rico, en 1997. Forma parte de  organizaciones científicas internacionales, como la  Academia de Ciencias de México, la Sociedad Mundial de Ergoftalmia, la Sociedad Española de Ergoftalmia y la Association for Research in Vision and Oftalmology (ARVO) de Estados Unidos.  Se le otorgan numerosas distinciones, entre las que se encuentran: la condecoración y medalla “Dr. Carlos J. Finlay”, por su aporte a la medicina cubana; la Medalla de la Academia de Ciencias de Sofía, Bulgaria (1993), como reconocimiento al Mérito Científico; y el Premio Visión en California, Estados Unidos (1994). Asimismo, recibe en tres ocasiones el Trofeo a la Calidad en los Servicios Médicos, en las ciudades de Madrid y New York, durante los años 1995-1997. En el orden político nacional, se desempeña como diputado a la Asamblea Nacional del Poder Popular, y se le distingue como    Héroe Nacional del Trabajo de la República de Cuba, así como Vanguardia Nacional del Sindicato de los Trabajadores de la Salud, por más de quince años.  Fallece en Ciudad de la Habana, Cuba, el 17 de enero del 2001.

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