Usos y modelos alternativos de acceso

A medida que las cuestiones y problemas planteados adquieren más relevancia en las economías en vías de desarrollo, aparecen mecanismos y productos que intentan solucionarlos, algunos bastante innovadores y efectivos. Entre ellos se incluyen los sistemas prepago de tarificación, los servicios reducidos y las tecnologías alternativas, los esfuerzos para desarrollar aparatos de bajo coste, el acceso compartido y el mantenimiento de modelos y estrategias para redistribuir los recursos de los usuarios más ricos a los más pobres.

SISTEMAS PREPAGO Hemos detallado en el capítulo 2 el importante papel que juegan los sistemas prepago para facilitar el acceso a la telefonía móvil de los colectivos con niveles de ingresos bajos. Este fenómeno es particularmente importante en el caso de los países en vías de desarrollo, donde la mayoría de las suscripciones son prepago. Sin embargo, en algunos países (especialmente en Sudáfrica) el mercado previo pago está llegando a un punto de saturación aunque aún hay segmentos de mercado sin servicio. Esta situación indica que, para dicha población, el acceso, los costes y beneficios del sistema prepago están fuera de su alcance. Por tanto, incluso en plena explosión de la tarificación prepago, la teledensidad móvil sigue siendo baja y, como ya veremos más adelante, las comunidades siguen buscando estrategias adicionales para reducir costes, como los aparatos de bajo coste y el uso compartido del terminal en comunidad.

Es más, existe la posibilidad de que, al centrarse el mercado en la telefonía móvil prepago, la responsabilidad de la calidad del servicio y el acceso universal se traslade desde los proveedores de servicios y el Gobierno a los usuarios individuales. Mahan (2005, p. 69), habla de esta posibilidad, señalando que en el caso del prepago, el individuo carga con todo el riesgo y los perjuicios potenciales con gastos más elevados por llamada, una inversión por adelantado de las futuras llamadas, menor calidad del servicio, y libera al proveedor del servicio de la inversión en la gestión de las facturas y el cobro. En este sentido, cabe resaltar las propuestas de Brasil para implantar medidas reguladoras que promoverán una situación más equitativa para los usuarios del previo pago. El congreso de Brasil ha debatido una propuesta que pretende abolir el límite de 30-90 días de validez del crédito prepago.1164 Se desea extender el periodo de validez hasta los seis meses.1165 Esta nueva regulación permitirá, además, recuperar el crédito no utilizado durante la duración del contrato.1166 SERVICIOS Y PRODUCTOS REDUCIDOS Para poder garantizar cierto acceso a la telefonía móvil, algunas operadoras en países en vías de desarrollo han empezado a ofrecer servicios reducidos, como el teléfono Little Smart y la telefonía Wireless Local Loop —WLL— (véanse los estudios del caso más adelante) que proporcionan telefonía inalámbrica con móvilidad limitada. El coste de los aparatos móviles se ha identificado, asimismo, como uno de los mayores obstáculos para acceder a la propiedad de un móvil en los países en vías de desarrollo.1167 En algunos de ellos, de forma especial en América Latina, la compra de terminales está generosamente subvencionada.1168 Con el objetivo de mejorar el problema del acceso, en 2004 la GSM Association fue la primera en realizar un esfuerzo para desarrollar aparatos de bajo coste para distribuirlos en países en vías de desarrollo a menos de 40 dólares la unidad. Motorola ganó el contrato para servir unos seis millones de terminales. En China, otras compañías están desarrollando aparatos de bajo coste capaces de prestar telefonía por internet mediante Wi-Fi.1169 En general, estos aparatos, más baratos, tienen características más sencillas (por ejemplo, aplicaciones de datos limitadas), pero muestran sensibilidad ante las necesidades de los usuarios de las economías en vías de desarrollo.

Por ejemplo, algunos tienen una batería de mayor duración, dado que en algunas zonas el suministro eléctrico es limitado; otros terminales se han diseñado con un envoltorio no perjudicial para el medio ambiente y con una interface simplificada para facilitar su uso a la gente con un nivel educativo bajo.1170 WI-FI PARA EL ACCESO A INTERNET Aunque los productos con prestaciones reducidas hacen que la telefonía móvil sea más asequible para los colectivos de ingresos limitados, la provisión de un acceso a internet adecuado todavía resulta problemático.

Como los teléfonos móviles pueden transmitir voz y datos, algunos círculos consideran que podrían ser la mejor opción para dar acceso a internet en los países en vías de desarrollo. Otras corrientes, en cambio, destacan el gran potencial de las redes Wi-Fi para proporcionar acceso a internet a las comunidades pobres a través de ordenadores personales.1171 Por ejemplo, Galperin señala que «la nueva generación de tecnologías WLAN origina oportunidades para que las naciones en vías de desarrollo puedan saltarse alguna etapa y pasar por encima de las tecnologías de acceso a internet del momento, tal y como la telefonía celular permitió que se saltaran la etapa de las tradicionales redes de teléfonos públicos por centralita».1172 En los mercados desarrollados, los operadores de telecomunicaciones, las autoridades gubernamentales u otros agentes institucionales son los que suelen proveer las redes Wi-Fi. Si bien dichos sistemas también existen, hasta cierto punto, en algunos países en vías de desarrollo, algunos investigadores están explorando el potencial de los modelos de despliegue de tipo ascendente (de abajo arriba). Probablemente, las infraestructuras flexibles que surgen cuando la comunidad se implica en el diseño y uso de las redes Wi-Fi estarán mejor adaptadas a las condiciones locales. Así, hay varios proyectos piloto en diferentes partes del mundo que tienen como objetivo aprovechar el potencial de dicha tecnología. Entre éstos se incluye el proyecto que ha conectado a internet El Chaco, un pueblo apartado de la selva ecuatoriana;1173 el Proyecto de Reserva Ecológica de Xixuau-Xipaina en Brasil; el Baja Wireless Project en Ensenada, México; el Linking Everest Project en la Región Khumbu, Nepal; y el Internet Project Kosovo, en Pristina, Kosovo.1174 ACCESO Y MANTENIMIENTO COMPARTIDOS A diferencia de la mayoría de sociedades desarrolladas donde las telecomunicaciones se adquieren y se usan individualmente, en los países en vías de desarrollo se está experimentando con sistemas de acceso compartido, como los telecentros y los cibercafés, para expandir el acceso a las telecomunicaciones. La telefonía inalámbrica ofrece una vía nueva para lograr estos objetivos, como puede verse en la variedad de acuerdos que surgen alrededor de esta tecnología, tengan fines comerciales o no. Uno de estos acuerdos, que hasta el momento sólo se ha descrito en países en vías de desarrollo, es el teléfono móvil público, del que hablaremos con más detalle más adelante. Otros sistemas de acceso compartido, de los que ya hablamos en el capítulo 2, incluyen el uso compartido de un único dispositivo móvil entre los miembros de una familia o una comunidad,1175 y el uso de diferentes tarjetas SIM en un mismo terminal.1176 Las comunidades también se unen para mantener los teléfonos móviles, por ejemplo, al designar a un individuo para que lleve todos los teléfonos a un lugar en concreto con acceso a electricidad para que cargue las baterías.1177 Otra de las innovaciones descritas, procedente de China, es el establecimiento de unidades públicas para cargar las baterías, donde los propietarios de móviles pueden cargarlos durante 5-10 minutos a cambio de una cuota.

1178 Parece ser que en las grandes ciudades hay miles de consolas de recarga que funcionan con monedas. Hay diversidad de opiniones en relación a este servicio. En general, se considera útil, especialmente para situaciones de emergencia, pero la mayoría de la gente tiene baterías en casa, y suelen tener el móvil cargado al máximo.

REDISTRIBUCIÓN DE LOS RECURSOS: LLAMADAS PERDIDAS Y TRANSFERENCIAS Las llamadas perdidas, de las que ya hemos hablado en el capítulo 2, constituyen una práctica que goza de gran popularidad en los países en vías de desarrollo, ya que permite a los usuarios más humildes establecer comunicaciones a expensas de los propietarios de móviles más acaudalados. Sin embargo, una aplicación potencialmente más beneficiosa para ambos es la introducción reciente de mecanismos mediante los cuales los suscriptores de teléfonos móviles pueden transferir tanto tiempo de llamadas como dinero a otros propietarios.

La simplificación de los mecanismos para establecer transferencias financieras se muestra como un uso especialmente importante de las telecomunicaciones en los países en vías de desarrollo,1179 y puede convertirse en un factor importante para la adopción y uso de la telefonía móvil en los países africanos.

A la hora de ordenar una transferencia, los teléfonos móviles constituyen una alternativa más rápida, más idónea y más segura que el viaje o la utilización de teléfonos públicos fijos. En algunos países en vías de desarrollo, las personas que deseen realizar o recibir una transferencia, ahora pueden remitir minutos prepagados a otros suscriptores utilizando mensajes de texto.1180 Este uso del tiempo de conversación como si fuese «ciber dinero»1181 permite la circulación de sus fondos en segundos, sin necesidad de una cuenta bancaria, evitando así el pago de comisiones por la operación. Algunos análisis estiman que los costes de transacción de dinero podrían reducirse de un 12 a un 6 % gracias a la utilización del teléfono móvil.1182