MANUAL PRÁCTICO DE LA HISTORIA DEL COMERCIO
Álvaro de la Helguera y García
6. MARSELLA
El comercio de Francia sólo llegó a ocupar un lugar secundario en este período histórico, pues sus espléndidos cultivos en el Mediodía y sus magníficas ciudades en la Galia, que sostenían en la antigüedad contrataciones activas, fueron objeto preferente de la destrucción de los bárbaros; así es que aun cuando después de la conversión de Clodoveo al cristianismo se erigieron muchos monasterios que reorganizaron la agricultura, y en los tiempos del reinado de Carlo Magno se protegieron las artes industriales que reanimaron la población, ni los campos ni las villas llegaron a reconquistar el estado floreciente que tuvieron bajo la dominación romana; no obstante, los fueros de Troyes en el Norte, las manufacturas de Lyon en el Sur, las ferias de Beaucaire en el Este y los vinos de Burdeos en el Oeste, contribuyeron eficazmente a desarrollar el tráfico mercantil; pero sobre todos, el concurrido puerto de Marsella en el mar Mediterráneo fue el foco principal de su comercio exterior y de su marina mercante.
El puerto de Marsella fue fundado por los focenses y engrandecido por los helenos; así es que la influencia del tráfico fenicio quedó en él reemplazada por la del griego, pasando de importante república comercial de la Fenicia a ser rica colonia mercantil de la Grecia, para llegar más tarde a ser sucesivamente, por su navegación y por su civilización, el arsenal de los romanos y el Atenas de los galos.
Por su situación excelente en el litoral del Mediterráneo y por el espíritu emprendedor de sus activos habitantes, fue Marsella uno de los puertos más antiguos del continente europeo, cuyo nombre figuró siempre en primer término en los anales del comercio universal, cuando desapareció el Imperio de Occidente, supo substraerse en gran parte a los desastres que acompañaron a la invasión de la barbarie, y continuar su tráfico marítimo con los países colindantes, aprovechándose los mismos bárbaros de los beneficios de sus transacciones; en la época de las expediciones militares para la conquista de los Santos Lugares, muchos miles de cruzados y grandes cantidades de víveres se embarcaron en Marsella con rumbo a Palestina; para explotar el fervor religioso y facilitar el pasaje en sus buques de los peregrinos y de los enfermos que iban a Tierra Santa, estableció dos flotas anuales, que salían en la primavera y en el otoño con dirección a las costas de la Siria; en su deseo de mantener relaciones con los países orientales, obtuvo iguales privilegios que las ciudades italianas en el reino cristiano de Jerusalén y fundó prósperos establecimientos mercantiles en el litoral de Siria; y ante la idea de ensanchar el círculo de sus negocios, emprendió numerosos cambios con Berbería, Amberes, Londres y otros abundantes mercados; pero cuando en los últimos tiempos de las Cruzadas disfrutaba de una gran prosperidad, Carlos de Anjou, Conde de Provenza, se acogió en él y acabó con su independencia, pues suscitó luchas intestinas y guerras exteriores, que acabaron con su preponderancia y aumentaron la de Génova, enriqueciéndose también con sus despojos las ciudades de Aviñón, Montpellier y Aguas Muertas, quienes por espacio de dos siglos sobrepujaron a Marsella en la extensión de negocios y la acumulación de riquezas.
