MANUAL PRÁCTICO DE LA HISTORIA DEL COMERCIO
Álvaro de la Helguera y García
5. CIUDADES ANSEÁTICAS
La protección que Carlo Magno dispensó a la industria y al comercio de Alemania llevó una gran actividad a los antiguos caminos militares del Rin, del Danubio y de los Alpes; un importante tráfico a Francia, Italia, Holanda e Inglaterra; y una vida floreciente a las ciudades de Suavia, Baviera, Bale, Augsburgo, Nuremberg y Ratisbona, que fueron depósitos abundantes de mercancías y centros de considerables expediciones; pero donde principalmente se desarrolló el movimiento mercantil del territorio germánico fue en el litoral del Báltico, donde se fundaron en breve tiempo muchas ciudades populosas que se dedicaron con ardor al comercio y la navegación, las cuales se asociaron con frecuencia para emprender en común vastas empresas, y prepararon así la poderosa liga comercial que más tarde había de extenderse por todo el norte de Europa, constituyendo este espíritu de la asociación alemana uno de los hechos más notables que registra la historia universal del comercio.
En el siglo XII, la ciudad de Lubeck era la más importante de la Baja Alemania, la que sostenía el comercio más activo en los países de Europa septentrional y la que disfrutaba privilegios de más consideración en Rusia, Suecia y Dinamarca; así es que deseando otras ciudades del Báltico gozar de dichas ventajas, fueron uniéndose a ella en el siglo XIII, para constituir asociaciones que se conocieron con los nombres de Ciudades marítimas alemanas, Ciudades vénedas, Mercaderes alemanes, Navegantes de Gothlland, etc., las cuales lograron ir adquiriendo mayores inmunidades, con las que fortificaron su poderío mercantil y consiguieron llegar a poseer numerosos buques, con los que sostuvieron los privilegios que el rey de Noruega les disputaba en sus puertos; hasta que su forma llegó a tan alto grado en el siglo XV, que otras muchas ciudades se unieron a esta comunidad, y entonces se convocó a todas ellas para una asamblea general que se reunió en Colonia en el año 1364, acordándose que la Asociación recibiera para lo sucesivo el nombre de Liga anseática, que las villas confederadas se llamasen Ciudades anseáticas y que la comunidad se rigiese por los estatutos aprobados en aquel acto.
Esta Liga de Hansa llegó por el comercio a tener un poder tan considerable en el norte de Europa, que su influencia ejerció gran presión en la política internacional, pues los anseáticos, con sus formidables escuadras y sus atrevidos negociantes, vencieron a Waldemar III de Dinamarca en una sangrienta guerra, ahuyentaron del Báltico las flotas de los terribles normandos, limpiaron los mares del Norte de la plaga de piratas, impusieron el respeto del derecho marítimo a la barbarie de los pueblos, establecieron grandes depósitos de mercancías en Nowgorod y Brujas para desarrollar el comercio terrestre, fundaron las factorías de Bergen en Noruega y Londres en Inglaterra para fomentar el tráfico marítimo, extendieron el campo de sus transacciones desde Rusia por el Este hasta España por el Oeste, y, en fin, acapararon los transportes principales de las pieles de Rusia, de los pescados de Noruega, de los granos de Polonia, de las lanas de Inglaterra, de las telas de Holanda, de los paños de Bélgica, de los vinos de Francia, de los metales de Hungría y de los minerales de España.
