La expresión 'marco lógico' hace referencia a un sistema de diseño, evaluación y gestión de proyectos de desarrollo. Suele utilizarse asociada a otros conceptos tales como 'Matriz de Marco Lógico', 'Enfoque de Marco Lógico', 'Sistema de Marco Lógico' o 'Metodología del Marco Lógico'.
En la década de 1960 los organismos internacionales de ayuda al desarrollo estaban comprobando el fracaso de la mayoría de los proyectos que financiaban. Para ayudar a las organizaciones que proponían y ejecutaban proyectos de desarrollo, USAID, diseñó el sistema de marco lógico que fue complementado y enriquecido más tarde por la Agencia Alemana para la Cooperación Técnica (GTZ). Debido a la facilidad de su uso y al éxito de los proyectos que lo utilizan, actualmente este sistema es recomendado y frecuentemente exigido por la mayoría de los organismos que financian internacionalmente el desarrollo.
El sistema de marco lógico es aplicable en todas las fases de la gestión del ciclo de los proyectos:
- Identificación de los problemas y priorización.
- Preparación y formulación de las propuestas.
- Evaluación ex-ante de los beneficios y costos involucrados en un proyecto.
- Planificación operativa.
- Gestión y control interno de los proyectos en marcha.
- Monitoreo y evaluación externa de los proyectos en marcha.
- Evaluación ex-post y análisis del impacto social de un proyecto, a fin de determinar su contribución al desarrollo.
El diseño de un proyecto con la metodología del marco lógico abarca diversas fases de análisis, tales como la identificación de problemas, el análisis de involucrados, el análisis de problemas, el análisis de objetivos y el análisis de alternativas, y que, finalmente, concluye en la matriz del marco lógico.