El Hábeas Corpus es el instrumento legal por el que cualquier persona puede acudir a la Sala Constitucional, cuando considere que su libertad e integridad personal o las de un tercero, están siendo violadas o amenazadas.
Su objetivo es garantizar la integridad de quien es detenido, proteger su derecho a la libertad y, en general, evitar una detención ilegal. Puede presentarse contra cualquier persona, autoridad o institución que amenace o prive ilegítimamente la libertad e integridad de una persona.
Sus características son fundamentalmente:
1. Es un recurso sumarísimo ya su procedimiento es muy corto y se reduce a una sola audiencia.
2. No necesita observar los requisitos formales establecidos para otros procedimientos legales, tales como el patrocinio por el abogado, observación de o plazos, etc.
Históricamente tiene sus orígenes en el derecho romano donde existía el interdicto de libero hominem exhibiendo, mediante el cualquier persona tenía la facultad de pedir al Pretor la exhibición de quien estuviera detenido ilegalmente. Justiniano definió el Habeas corpus como la exhibición de un hombre libre, para ampararlo en su libertad.
Organizaciones como Amnistía Internacional y Human Rights Watch defienden la instauración del derecho de habeas corpus a nivel mundial para evitar cualquier tipo de violación de los derechos fundamentales de la persona.