Tiempo que un productor (una empresa) invierte en elaborar una unidad del tipo dado de producción. El tiempo de trabajo individual depende del nivel de desarrollo de los medios de trabajo empleados, de cómo está organizada la producción, de lo calificados que sean los obreros, de la intensidad del trabajo y de otras condiciones que influyen sobre la productividad del trabajo de los productores. El tiempo de trabajo individual puede desviarse en un sentido u otro del tiempo de trabajo socialmente necesario (ver) que, en la producción mercantil, determina el valor social de la mercancía. Cuando la producción mercantil se basa en la propiedad privada, surge una contradicción antagónica entre el tiempo de trabajo individual y el tiempo de trabajo socialmente necesario, lo cual conduce a la diferenciación de los productores, al desplazamiento y a la ruina de aquéllos cuyo tiempo de trabajo individual es superior al socialmente necesario. En la producción mercantil socialista, la contradicción entre el tiempo de trabajo individual invertido en las empresa para la fabricación de las mercancías y el tiempo socialmente necesario se resuelve haciendo que las empresas atrasadas se eleven hasta alcanzar el nivel de las avanzadas.