Revolucionario ruso de la Ilustración luchador contra el régimen de servidumbre y la autocracia, filósofo publicista y economista. La protesta contra el yugo feudal, el absolutismo y la tiranía, protesta que palpita en todas las obras de Radíschev, alcanza la expresión más plena y brillante en su obra fundamental "Viaje de Petersburgo a Moscú" (1790).
La atención principal de Radíschev se fija en la situación de los campesinos en sus relaciones con los terratenientes. Radíschev procuraba demostrar que el labrador constituía la fuerza productiva fundamental del país, abogaba por la liberación de los campesinos con tierra, por el florecimiento de las ciencias y el triunfo de la justicia. Expuso sus ideas económicas en otros trabajos: "Carta sobre el comercio chino", "Descripción de mis propiedades", "Proyecto de nuevos aranceles generales" etc. Quería que se tomaran amplias medidas encaminadas a fomentar el desarrollo de las manufacturas y a aumentar el número de industrias, lo que constituía, a su entender una de las condiciones para acabar con la servidumbre. Radíschev sometió a hondo análisis el desarrollo de la artesanía en Rusia. Resultan originales sus concepciones sobre la esencia de los impuestos y el carácter de la política fiscal del Estado. Las ideas económicas de Radíschev están saturadas del espíritu democrático-revolucionario de lucha por eliminar la servidumbre y pasar a una nueva sociedad.