Tendencia de la econom�a pol�tica burguesa y de la pol�tica econ�mica de los estados en la �poca de la acumulaci�n originaria del capital (siglos XV-XVIII); reflejaba los intereses del capital comercial cuando �ste todav�a se hallaba unido al capital industrial. Los mercantilistas consideraban que la ganancia se crea en la esfera de la circulaci�n y que la riqueza de los naciones se cifra en el dinero. De ah� que la pol�tica mercantilista tendiera a atraer al pa�s la mayor cantidad posible de oro y plata. Los primeros mercantilistas (Stafford y otros) insist�an en que se prohibiera toda exportaci�n de dinero del pa�s. Lo que ellos se propon�an era acumular dinero en el pa�s por todos los medios, exportando mercanc�as al mercado exterior. Con el crecimiento de las formas capitalistas de econom�a y la ampliaci�n del comercio exterior, se hizo cada vez m�s evidente la inconsistencia de la pol�tica que ve�a su objetivo en retener el dinero de la circulaci�n. Frente a la pol�tica de la balanza monetaria activa, se present� la pol�tica de la balanza comercial. Sus partidarios eran mercantilistas posteriores (T. Mun, A. Serra y otros). Seg�n ellos, el Estado ha de poseer un tamo activo en la balanza comercial, la importaci�n de mercanc�as no debe superar a la exportaci�n. Para que as� fueses se estimulaba el desarrollo de la industria que produc�a para exportar. El mercantilismo consideraba que la fuente de la riqueza radica en el comercio exterior, y como quiera que eran los artesanos quienes suministraban las mercanc�as que se exportaban, se negaba a la conclusi�n de que era indispensable fomentar la producci�n artesanal. La producci�n capitalista estaba en sus comienzos y las ideas de los mercantilistas se hallaban condicionadas por el nivel del desarrollo econ�mico de aquella �poca. El mercantilismo empieza a descomponerse a mediados del siglo XVII dado que, a medida que el capitalismo progresa, la forma principal de aumentar las riquezas va siendo la producci�n capitalista. El mercantilismo, seg�n caracterizaci�n de Marx, fue la prehistoria de la econom�a pol�tica. La verdadera ciencia econ�mica moderna empieza tan s�lo cuando la investigaci�n te�rica pasa del proceso de circulaci�n al proceso de producci�n" (C. Marx). En su tiempo, la pol�tica del mercantilismo fue progresiva, contribuy� a desarrollar las primeras grandes empresas capitalistas: las manufacturas; facilit� el progreso de las fuerzas productivas, la victoria del capitalismo sobre el feudalismo. Al mercantilismo como corriente del pensamiento econ�mico de la burgues�a, le sucede la teor�a de los fisi�cratas (ver).