PRODUCCIÓN DE HUMUS DE LOMBRIZ EN CUBA. APLICACIONES Y RESULTADOS

Raúl R. Crespo Heredia
Olga Lidia Romero Fernández
María Elena González Mena
crespo@hab.uci.cu
Universidad de las Ciencias Informáticas

Resumen:
El presente trabajo constituye un intento por transmitir la importancia que tiene la lombricultura en la agricultura contemporánea, independientemente del desarrollo alcanzado en la producción de todo tipo de abonos químicos, de usos variados, de acuerdo a los diferentes cultivos y áreas geográficas.  La obtención de un abono orgánico natural, además de asegurar una elevada calidad de productos no contaminados, tiene a su favor, que tienen bajos costos y contribuyen al tratamiento de diversos tipos de cultivos.
Por otra parte se comparten las experiencias  en la aplicación de estas técnicas, se las diversas variedades de lombrices utilizadas y la forma en que se han aplicado los resultados.

Palabras clave: Lombriz, Lombricultura,  humus, suelos.

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 Introducción
La producción de alimentos  constituye una tarea de primer orden  para todos los países del mundo, sobre todo en la coyuntura internacional actual, que ha conducido,  a la elevación casi irracional,  de los precios de los productos alimenticios, sobre todo  de los de origen agropecuarios  Es imprescindible disminuir los costos e producción de estos, sobre todo si se hace desde una perspectiva ecológica.
El uso indiscriminado de los sistemas abonados, tratamientos químicos y de la mecanización, práctica cotidiana en  la agricultura contemporánea,  con el objetivo de elevar los rendimientos agrícolas, ha provocado cambios sustanciales en el medio edáfico. El resultado de estas alteraciones ecológicas es la degradación de los suelos,   la perdida paulatina de su fertilidad, muchas veces acompañado por problemas de contaminación del medio ambiente y de los mismos productos obtenidos.
Por otra parte, la eliminación de los residuos orgánicos generados por las actividades agrícolas, forestales, urbanas e industriales,  constituyen  uno de los problemas de más difícil gestión en la actualidad, tanto en los países desarrollados, como en los países que no alcanzan elevados niveles de desarrollo. Todo esto,  por demás,  trae consigo el surgimiento de determinados niveles de afectaciones a la salud humana,  ya que es el hombre el principal consumidor de los alimentos producidos en tales condiciones.
Entres las acciones que deben ser consideradas para salvaguardar los suelos agrícolas y prevenir su degradación, está la cría de lombrices para producir humus, abono orgánico, que   tiene una significativa importancia económica y ecológica,  ya que resulta una alternativa de bajos costos, ventajosa y natural. Es importante el conocimiento de estas técnicas  de la lombricultura y la generalización de las mismas a todos los niveles de la producción agrícola.

Desarrollo:                   
La lombricultura es una técnica que permite la  trasformación entre otros,  de  los residuos  sólidos orgánicos,  que se generan  como desechos de las cosechas agrícolas,  por medio de la acción combinada de lombrices y microorganismos. Esta técnica permite aprovechar y trasformar prácticamente todos los residuales sólidos orgánicos derivados de las actividades agrícolas, ganaderas, agroindustriales y urbanas, obteniéndose abono orgánico conocido por el nombre de humus de lombriz.

Es necesario destacar que el cultivo de la lombriz precisa de muy bajas inversiones y  costos, así  como facilita la obtención de productos de alta demanda.
                       
La  técnica de la lombricultura, aprovecha las ventajas derivadas de las actividades de ciertas especies de lombrices en su habitad,  las cuales aceleran la descomposición y humificación de la materia orgánica, ya sea de un modo directo o indirecto. Por otro lado, mejoran la estructura del producto final, al provocar la ruptura de los materiales orgánicos, reduciendo el tamaño de sus partículas y favoreciendo la formación de agregados estables. Además las lombrices aumentan la disponibilidad de los nutrientes contenidos en el sustrato, convirtiéndolos a través de actividad microbiana,  en un producto  soluble y asimilable por los cultivos. Asimismo mediante este proceso se favorece la producción de sustancias que pueden actuar con acción fitohormonal sobre las plantas.  Por último, la lombricultura posibilita la explotación de las lombrices como fuente proteica para el consumo animal y humano. 

Aunque la tecnología que se emplea en el cultivo de la lombriz no es muy compleja, es necesario que el personal que se dedique a esta actividad posea  un mínimo de conocimientos,  que garantice su buen manejo. En ocasiones,  el fracaso del cultivo es atribuido a la lombriz,  lo cual no es totalmente cierto;  la lombriz no descansa, trabaja las 24 horas del día y los 7 días de la semana. Por ello podemos afirmar que la lombricultura es una herramienta  eficaz en la agricultura orgánica y que es muy ventajoso aplicar el Humus de lombriz en los cultivos.   Innumerables entidades agrícolas a todo lo largo y ancho de nuestro país han introducido  en su entorno la   lombricultura  con magníficos  resultados.

 Las Lombrices

La influencia y acción de las lombrices en los suelos de cultivo,  era conocida ya en el antiguo Egipto. Los faraones la consideraban “animal sagrado” y sancionaban con  castigos muy severos a quienes las dañaran. El filósofo griego Aristóteles las definió como “los intestinos de la tierra “. Los romanos también valoraban altamente  a las lombrices, En  el siglo XlX  Darwin, en su libro “La formación de la tierra vegetal por la acción de las lombrices”  publicado en 1881, explica la verdadera función de estos invertebrados en el suelo. La  obra en cuestión, sería el inicio de un sin número de  investigaciones que hoy han transformado la lombricultura en una actividad zootécnica muy importante,  que permite mejorar la producción agrícola.

En la segunda mitad de la  década del  40 del siglo XX, en los Estados Unidos, se diversificó  la cría intensiva de lombrices con el fin de obtener humus de lombriz. Se utilizó la especie Eisenia foetida, también conocida como lombriz roja californiana, teniendo en cuenta las características de su  crianza, reproducción y por la variedad de residuos orgánicos que ingiere, al demostrar  ser la lombriz más adecuada para la lombricultura

Las lombrices se definen  en el reino animal como Anélidos, de la clase de los Oligoquetos (nombre que procede del griego oligo –escaso- y quetos- pelos- , referidos a las diminutivas filas de cerdas que recorren la parte ventral y lateral de su cuerpo, las cuales sirven como elemento de agarre durante el desplazamiento). Son parte de la  familia Lumbricidae y su cuerpo esta constituido por una serie de anillos o metámeros en los que se repiten los mismos órganos. Viven en ambientes húmedos, rehúyen la luz y se nutren de sustancias inorgánicas y restos orgánicos y vegetales y animales en descomposición, por lo que son excelentes recuperadores de los suelos.
 Prefieren  los suelos arcillosos y con un alto contenido de materia orgánica, y por lo general son escasas tanto en suelos arenosos como en suelos fuertemente ácidos.

 Clasificación de las lombrices
Desde del punto de vista de su habitad ecológico,  las lombrices se clasifican en:
Endogeas: Habitan  en niveles profundos del suelo,   cavando  galerías. Se alimentan de materia la orgánica y  los minerales presentes en el suelo. Poseen baja tasa de reproducción y no desarrollan pigmentos.

Anécicas: Cavan sus galerías en el suelo,  en forma de U.  Allí  pasan la mayor parte del  tiempo.  Por las noches salen a la superficie en busca de restos orgánicos, los cuales introducen en suelo y lo ingieren junto con partículas minerales. Este tipo de lombriz  cumple un papel muy importante en la aireación y acondicionamiento del suelo (desmenuzamiento, neutralización del PH, aportes de microorganismos, etc.). A este grupo pertenece la lombriz de tierra o lombriz común (Lumbricus terrestris).

Epigeas: A esta especie  pertenecen las lombrices que preferentemente se utilizan  en la lombricultura. No cavan galerías,  viven en la superficie de los suelos, en acumulaciones de materia orgánica. Esta particularidad,  origina que estén en constante peligro, ya sea por la acción directa del hombre o por otras causas, como las inundaciones, el frío, los incendios, la escasez de alimento y otros factores.  No obstante este grupo posee determinadas características que le permiten sobrevivir, como son: su alta capacidad de reproducción, de aprovechamiento del alimento y su capacidad de reproducir capullos resistentes.

Del total del las  más de 8000 especies conocidas, solamente alrededor de  media docena de lombrices epigeicas pueden ser utilizadas en la degradación de residuos orgánicos, y por ello en los sistemas de lombricultura.

 Morfología externa
La lombriz es  un animal alargado, de cuerpo cilíndrico, anillado, alcanzando una longitud en la adultez,  que oscila  entre 5 y 45 cm., dependiendo de la especie. Su cuerpo esta revestido por una fina capa o cutícula que la protege de la desecación. Todos sus segmentos o metámeros son iguales, excepto el primero, denominado  prostomio, que contiene la boca y el último llamado pigidio donde se encuentra el ano.

Durante la  madurez sexual aparece una zona glandular diferenciada que se denomina clitelo y esta relacionada con la reproducción y puesta de los capullos.

Las principales características morfológicas de las especies mas utilizadas en la lombricultura en Cuba son:
La eisenia foetida, (roja californiana):    Es la especie más utilizada en la lombricultura, suele tener, en estado adulto, una longitud entre 5 y 9 cm y un diámetro entre 3 y 5 mm. Es de color rojo púrpura y puede alcanzar en condiciones óptimas entre 1 y 1,2 g de peso. El número de segmentos varía entre 80 y 120 con un promedio de 95. Cuando son adultas presentan un clitelo o abultamiento en forma de silla de montar situado entre los segmentos 24 y 32. allí  se localizan sus órganos sexuales, tanto masculinos como femeninos.

La eudrilus eugeniae, (roja africana). Otra de las especie más  utilizada en la lombricultura, es de mayor tamaño, midiendo en estado adulto entre 15 y 20 cm. Es de color rojo púrpura oscuro y su peso puede superar los 3 g. Su clitelo se localiza mas cerca del prostomio y presenta una cola (pigidio) redondeada de color blanquecino.

Sistema reproductor
Las lombrices son hermafroditas insuficientes, en otras palabras, reúnen en el mismo individuo los dos sexos, por lo que producen óvulos y espermatozoides en el mismo individuo. Sin embargo, no se autofecundan, o sea, necesitan de la fecundación cruzada. En el apareamiento, las lombrices se entrelazan estrechamente en posición opuesta haciendo coincidir ambos clitelos. En esta posición pueden permanecer hasta 15 minutos, quedando en contacto el poro genital masculino de uno con el femenino del otro, y viceversa, e intercambiando el material espermático. Pasados varios  días,  cada individuo efectúa la liberación de los capullos que darán lugar a la nueva generación. La mayoría de las especies tienen capacidad de regeneración, es decir que pueden reemplazar o reponer una parte,  incluso,  muy grande de su cuerpo. Esta característica, que en ningún caso debe de confundirse con una forma de reproducción, es evidentemente muy importante desde un punto de vista ecológico. No obstante, esto resulta un elemento relativamente poco estudiado y mientras hay coincidencias de opinión acerca de que la posibilidad de que la parte anterior del cuerpo genere una nueva cola, hay discordancia sobre la posibilidad de que la situación inversa se produzca.

Especies de lombrices utilizadas en la lombricultura.
 En Cuba se ha utilizado fundamentalmente la Eisenia foetida, y la  Eudrilus eugeniae.
Las principales características que la hacen idóneas para ser utilizadas en los sistemas de lombricultura son las siguientes:

Ciclo de vida
Por lo general la Eisenia foetida madura sexualmente a los dos meses de vida, lo cual se revela  por la aparición del clitelo. El acoplamiento de dos lombrices se efectúa con no menos de 7 días entre uno y otro, del cual se obtiene 1 o 2 capullos por cada lombriz.
Si las condiciones del medio son óptimas, entre los  14-21 días de incubación, eclosiona el capullo y naces entre 2 y 9 lombricillas (por lo general entre 2 y 4), de color rosado pálido translúcido, en condiciones de moverse y nutrirse de inmediato. Las nuevas lombrices alcanzan su madurez sexual entre 45 y 90 días de su nacimiento dependiendo de las condiciones del cultivo.
La   Eudrilus eugeniae, por lo general    produce   de  1 a 2, capullos por semana, los cuales eclosionan entre 15 y 30 días, produciendo cada uno entre 2 y 5 nuevas lombrices. Estas alcanzan su madurez entre 32 y 90 días, dependiendo de las condiciones del cultivo.

Condiciones de vida
Las especies de lombrices de interés para  la  lombricultura se adaptan fácilmente  y  pueden vivir y reproducirse en diferentes condiciones ecológicas. Como todo organismo vivo, requieren para su óptimo desarrollo de  condiciones bien definidas, la mayoría de las cuales pueden ser controladas por el hombre,  estas son fundamentalmente la temperatura, PH, la humedad y la alimentación adecuada. Cuando las lombrices están en los rangos óptimos de los  parámetros antes citados,  son capaces de vivir, reproducirse y producir humus. Bajo condiciones desfavorables, inicialmente las lombrices únicamente se alimentarán, pero no se reproducirán con lo que la población se estanca (las lombrices jóvenes  no pasarán a adultas y las adultas no se acoplarán, por lo que no habrá reproducción) y disminuirá la producción de humus. Si las condiciones de vida se hacen más adversas, las lombrices entran en latencia y sólo se alimentaran parta sobrevivir, pero ni se reproducen ni producen humus (en estas condiciones en el cultivo sólo quedarán lombrices jóvenes que son más resistentes que las adultas). Por último y antes condiciones extremas se produce la muerte de las lombrices.

Factores a considerar en el sistema de lombricultura
Sustrato
Un gran número de los residuos sólidos orgánicos generados por la actividad agrícola, urbanas e industriales pueden ser utilizados como sustratos en la lombricultura. Por lo general, la mezcla de varios residuales son transformadas por las lombrices más rápido que de forma individual. Los residuos orgánicos o mezcla de ellos a utilizar deben cumplir los siguientes requisitos: 

Se ha comprobado que los siguientes residuos orgánicos pueden ser transformados por la acción de las lombrices:

Las lombrices también pueden alimentarse de papel, siempre y cuando este no contenga tinta,  pues resultan tóxicas. En cambio, no ingieren metales, plásticos, vidrios, gomas ni residuos con alto contenido en proteínas (restos de carne y pescado).

En general los sustratos que se utilizan como alimento para las lombrices pueden clasificarse en:
- Convencionales: estiércoles vacuno, ovino, equino, cunícula, porcino, pulpa de café y cachaza.
- No convencionales: restos de cosecha (plátano, maíz, frijol, cebada, etc), residuos de cítricos, polvo de coco, restos de madera, gallinaza, residuos sólidos urbanos y otros residuos orgánicos.

Adecuación
Con este procedimiento se produce la descomposición inicial de la materia orgánica en condiciones de una adecuada oxigenación, lo que acelera el cambio de su pH y evita que la temperatura se eleve demasiado. El proceso debe lograr que el pH alcance valores ligeramente alcalinos (7-8). Siempre debe recordarse el hecho de que las infestaciones de planaria se presentan a pH ligeramente ácidos.

El proceso de adecuación se realizará en un área destinada al efecto, preferiblemente colocando el residual en camas de 1 m de ancho y una altura no mayor de 60 cm. El residual se volteará como mínimo una vez a la semana y se regará con abundante agua (hasta que se produzcan lixiviados). De esta manera se logrará que el mismo adquiera las características deseadas en un tiempo no mayor de 15 – 20 días, lo cual se comprueba con la realización de la prueba de la caja.

Características del área
La selección del área que se destina a la lombricultura es de vital importancia para el desarrollo del cultivo y sus dimensiones dependerán del tipo de explotación que se pretende realizar. El área debe cumplir los siguientes requisitos:

a) Estar ubicada cerca de una fuente de agua sin contaminación.
b) Estar cerca de la principal fuente de residual que vaya a ser utilizado.
c) Poseer un buen drenaje y ser llana o con una ligera pendiente.
d) estar alejada de zonas de inundaciones frecuentes o de arrastres por fuertes lluvias.
e) poseer sombra natural o artificial.

Agua
La fuente de agua debe ser suficiente para satisfacer las necesidades del cultivo, además debe estar libre de contaminantes tóxicos para la lombriz. Para estar seguro de ello deberá analizarse previamente, aunque por lo general un agua con aceptación para el riego agrícola puede ser utilizada para los sistemas de lombricultura. Es importante tener en cuenta que el agua es imprescindible para el riego del cultivo, la preparación y adecuación del alimento y otras tareas relacionadas con la actividad de la lombricultura.

Lombrices
La calidad de las lombrices que se disponga para iniciar el cultivo es determinante para lograr una adecuada eficiencia del mismo, de ahí la necesidad de seleccionar pie de crías en buen estado y con una proporción adecuada de adultos, juveniles y capullos.

En relación con ello, se considera óptima una población representada por un 60 % de lombrices jóvenes, el 40% de lombrices adultas y con más de 500 capullos por metro cuadrado.  Respecto a la cantidad de lombrices necesarias para la siembra de canteros, la práctica ha demostrado que sembrando 5 000 lombrices por m2, se obtendrá, alrededor de los tres meses, una población igual o superior a las 20 000 lombrices por m2. Esto por supuesto si se les proporcionan  las mejores condiciones para su desarrollo. A esta cantidad de 5 000 lombrices por m2 generalmente se le denomina pie de cría. No obstante, la cantidad de lombrices por metro cuadrado para comenzar el cultivo dependerá del propósito, la escala a la que desarrollará éste y las condiciones económicas del productor. La selección del pie de cría estará siempre precedida de un conteo de población.

La experiencia cubana en la producción de humus de lombriz,  
  La lombricultura es una actividad económica flexible y no muy compleja, desde el punto de vista teórico. Sin embargo, no siempre se logran resultados    satisfactorios en el proceso como tal ni en la  calidad del producto final. Esto se debe fundamentalmente  por que frecuentemente,  se obvian pasos claves en  el proceso de cría, cuidado y alimentación de las lombrices                
Nuestra  experiencia en  esta actividad,  acerca de cómo llevar a cabo la lombricultura, la producción de humus y sus resultados, se puede resumir en varias etapas:

Preparación y acondicionamiento del local
Primeramente, se seleccionan áreas  con buenas condiciones para el desarrollo de este cultivo, cuartos con piso de cemento, que constructivamente posean  una ligera pendiente para que el agua  drene y no se produzca el llamado “encharcamiento” , sombra artificial,  ubicación  cerca de  fuentes de agua sin contaminación para facilitar la  realización del riego y cerca de las principales fuentes de alimentación.
Dentro de estos cubículos se construyen hasta 3 canteros,  pudiendo estar delimitados con  tejas de fibrocemento u algún otro material similar.  Las dimensiones deben de oscilar alrededor de: Largo 3.00 m,  ancho de 1.20 m y alto 0.60m, alcanzando una capacidad aproximada de  4,2 toneladas de humus,  por lo que el cubículo completo alcanza una  capacidad de alrededor de 12  toneladas de humus.

El número de  cubículos dependen de las capacidades de áreas de cada unidad en específico y de la cantidad de  residuos de que se disponga.
En la región occidental de cuba se toma preferentemente la  lombriz  Roja californiana, con la calidad requerida para iniciar este cultivo, seleccionándolas de los pies de cría fomentados con  anterioridad.

La siembra se realiza en los  canteros antes señalados, el sustrato con que se forman  estos,  se someten  a un proceso de adecuación donde existen condiciones favorables en cuanto a pH y temperatura para realizar dicha siembra.

En el caso de la alimentación se emplean  estiércoles del ganado vacuno, equino, ovino-caprino, gallinazas, porcinos, así como diferentes residuos de cosecha y     papel sin tinta.  La mayoría de estos residuos casi nunca presentan condiciones de ser ingeridos directamente por la lombriz, siendo el pH ácido,  el principal factor limitante, es por eso que se utiliza  un proceso de adecuación ya que  en el caso del estiércol vacuno y ovino que son  los  mas utilizado, se  colocan en medianas cantidades en el piso,  donde se  mantienen alrededor de 4 a 5 días,  humedeciéndolo, virándolo y homogenizándolo para así ayudar a bajar el pH más rápido y luego proceder a la alimentación.  Esta operación  se efectúa   a medida que se va  apreciando que el cantero,  ya esta mullido y formando en su parte superior, con  una textura en  forma de tabaquillo o borra de café, y las lombrices se encuentran ya en parte del cantero, se aplica la alimentación en este  con los productos   antes mencionados,  que se encuentran en fase de adecuación, luego de realizar la prueba de la caja a estos alimentos  y si cumple los parámetros indicados,  se procede a alimentar el cantero,  alcanzando una altura de 5 – 10 cm y así continuar cada 8 o 10 días hasta alcanzar  la altura del cantero que es de 0,60 cm.

En el caso de la prueba de la caja es una prueba biológica, se debe realizar siempre antes de aplicar el alimento,  para conocer si  su pH es  adecuado y comprobar si existe algún tipo de contaminación química. Esta  consiste en colocar 50 lombrices en una caja de madera u otro material con el sustrato que se pretende proporcionar como alimento. A las 24 horas se hace un conteo de las lombrices, si hay menos de 49 vivas, significa que el alimento no puede utilizarse y debe continuar su adecuación. La prueba de la caja es de obligatorio cumplimiento antes de proceder a la alimentación del cantero.

El riego se realiza a  diario, humedeciendo todos los canteros de forma homogénea.  Para realizar esta actividad se recomienda utilizar micro aspersores, o regaderas. Es importante saber que el riego garantiza el 40% de la eficacia del cultivo.
Cuando el cantero alcanza la altura deseada y se va a realizar  la cosecha de humus, se realiza el trampeo.  Encima del cantero que se va  a cosechar, se colocan   mantas de malla (pueden ser sacos tejidos) y se aplica en ellos  alimento, en una  capa de 4 a 5 cm de espesor,  la cual se humedece.  Luego de transcurridas las primeras 24 horas en se puede observar,  como las lombrices han atravesado  la malla, por lo que se  procede a retirarlas.  Ahí se puede verificar  como una  gran cantidad de lombrices  se trasladaron a la parte superior. Estas  posteriormente se siembran en  otro cantero ya preparado al efecto,  también puede ser sembrarlo o depositarlo en otro que tenga falta de población. Esta técnica se ejecuta  cuantas veces sea necesario hasta que no existan lombrices en el cantero que se va a  cosechar,  por lo general esta operación se repite de  2 a 3 veces.
Cuando los  canteros de  donde ya se retiraron las lombrices este listo para cosechar, esta materia se deposita en  otro cuarto techado donde exista suficiente ventilación  para su secado.  Se recomienda que no este expuesto al  sol. Después de secado se tamiza con una malla que posea  orificios de alrededor de 2 a  3 mm  cuadrados. 
El humus bajo estas condiciones se puede conservar hasta 9 meses.
Existe la experiencia de sembrar la planta de  maracuyá.  La misma es  trepadora forma una enredadera que da sombra de manera natural. Sirve además con otros dos fines además de darle sombra a los canteros, las hojas sirven de alimento y los frutos se cosecharan para la venta,  ya que tienen buena aceptación en la elaboración de refrescos naturales. .

Aplicación de humus de lombriz
Hasta el momento existen experiencias de aplicación en  cultivos como: Fruta bomba, plátano fruta, ají, zanahoria, remolacha y otras hortalizas. Existe coincidencia con , diversas fuentes bibliográficas en que,   no   sólo es un excelente fertilizante orgánico, sino que además posee una serie de propiedades que permiten su uso como sustrato para la germinación de semillas, soporte para inoculantes microbianos, material con capacidad para suprimir fitopatógenos, bioregeneradores  de suelos degradados e incluso biorecuperador de suelos contaminados.

Por ejemplo en  huertos  donde existen alrededor de 15 a 20 tipos de hortalizas sembradas, se  hacen  aplicaciones de humus cada vez que se planta. Antes de  aplicar esta experiencia, era necesario asperjar contra enfermedades fungosas e insectos alrededor de 2 o 3 veces por semana, hoy la frecuencia de aplicaciones de estos funguicidas e insecticidas han diminuido notablemente a una vez en el cultivo, además las plantas a simple vista poseen  mucho mas  vigor y buena salud, los semilleros germinan con más de un 98% de población; así como en todos los otros cultivos mencionados anteriormente se han mantenido en  muy buenas condiciones. Es decir la aplicación de humus de lombriz mejora la estructura del suelo,  ya que favorece la formación de agregados estables y aumenta: 

Además el humus ha  contribuido a la formación y mejoramiento del suelo y el desarrollo agro ecológico, alcanzándose con esta técnica un aumento sustancial en los rendimientos y calidad de los productos.  

Conclusiones: La experiencia acumulada en la producción y empleo del humus de lombriz nos permite afirmar: