La primera descripción documentada acerca de las interacciones sociales que podrían ser propiciadas a través de las redes informáticas está contenida en una serie de memorándums escritos por J.C.R. Licklider, entonces profesor en el Massachusetts Institute of Technology, en Agosto de 1962. Licklider describe en ellos su concepto de Galactic Network (Red Galáctica): una red interconectada globalmente a través de la que cada uno pudiera acceder desde cualquier lugar a datos y programas. En esencia, el concepto era muy parecido a la Internet actual, aunque entonces era un sueño de ciencia-ficción.

En octubre de 1962, Licklider fue nombrado director de IPTO, Information Processing Techniques Office (oficina de técnicas para el procesamiento de la información), una división de ARPA, Advanced Research Projects Agency (agencia para proyectos de investigación avanzada) que a su vez dependía del Pentágono. Fue bajo su mandato, y por su impulso, que se decidió destinar grandes cantidades de dinero a las investigaciones que permitieron la construcción de Internet. 

Por tanto, parece ser que fue Licklider el que, buscando financiación para sus investigaciones, "vendió la idea" al Pentágono con la sugerencia de que esa red sería un medio de comunicación a prueba de bombas atómicas.  

La generosa financiación obtenida fue gestionada por Licklider desde su puesto en ARPA, que la utilizó para financiar investigaciones sobre redes informáticas de colegas suyos del MIT y otras universidades. Mientras trabajó en DARPA convenció a sus sucesores Ivan Sutherland, Bob Taylor, y el investigador del MIT Lawrence G. Roberts de la importancia del concepto de trabajo en red.

Posteriormente pasó a la empresa BBN, la empresa que construyó los primeros servidores. Desde ahí continuó teniendo un papel destacado en ARPANET e Internet.

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