• INTRODUCCIÓN:

En la actualidad, la diferenciación de los productos y las ofertas es una necesidad para cualquier industria puesto que de dicha diferenciación depende la rentabilidad que sostiene las inversiones en I+D, fundamentales para los desarrollos que sustentan la diferenciación en el largo plazo.
Si se acepta la aplicación de patentes como indicador del ritmo innovaciones, solamente en 2015 se solicitaron 629.647 patentes en EE.UU.; es decir, en un año se ha registrado el 5% de todas las aplicadas desde 1963 (U.S. PATENT AND TRADEMARK OFFICE, 2017). Este dato ofrece una visión clara sobre la commoditización a la que se ven sometidas las ofertas de productos y servicios en cualquier industria.
La cadencia de innovaciones y la globalización provocan no solamente una obsolescencia temprana de las ofertas de las compañías en el mercado sino una pérdida de diferenciación acelerada por el incremento de la competencia con ofertas de productos y servicios “yo también”.
Estos tres fenómenos (cadencia de innovación, globalización e incremento de la competencia) se ven complementados con un cuarto factor, el emprendimiento. Como consecuencia de la última crisis económica, el emprendimiento se ha convertido en una fuente de innovación disruptiva que no sigue los flujos de innovación habituales, lo cual desestabiliza y sorprende a empresas bien establecidas en todas las industrias (Kawasaki, 2015).
La asociación de estos cuatro factores (cadencia de innovación, globalización, incremento de la competencia y emprendimiento) afecta transversalmente tanto a mercados B2B como B2C, a fabricantes y canales de distribución de todos los países.
Sin embargo, su impacto es particularmente relevante para aquellas industrias que comercializan productos con escasa o ninguna diferenciación, dado que ello provoca una reducción de sus ya reducidos márgenes.
Contrariamente a la creencia generalizada en los círculos de los profesionales del marketing en las empresas (Rangan & Bowman, 1992), los commodity pueden diferenciarse mediante múltiples palancas amén del precio y el servicio.
Este impacto de la commoditización es particularmente relevante en España para el mercado de los gases refrigerantes desde la imposición de impuestos medioambientales que ha multiplicado su coste y, en consecuencia, ha introducido una gran presión en la industria.
Precisamente este artículo viene a realizar una aportación en la diferenciación de la oferta de gases refrigerantes a través del canal de distribución partiendo de la literatura disponible para la diferenciación de productos y servicios para proseguir con la elaboración de hipótesis mediante el método hipotético-deductivo que se contrastan mediante una investigación de carácter analítico descriptivo.
El objeto de estudio es el mercado de los gases refrigerantes en España. Los gases refrigerantes son un compañero silencioso e indispensable en la vida cotidiana puesto que se encuentran presentes en el hogar, oficinas, centros comerciales, vehículos y cualquier estancia con sistema de refrigeración.
Los gases refrigerantes, también conocidos como CFC o HCFC (Fundación de la Energía, 2013), son unos productos químicos en estado líquido que funcionan como fluido transmisor del calor en un ciclo de refrigeración entre dos sistemas térmicos.
Estos productos se fabrican a partir de derivados y mezclas (en diferentes proporciones y combinaciones) de distintos elementos químicos y moléculas como el flúor, el carbono, el amoníaco, el cloro, etilenos e hidrocarburos.
Los gases refrigerantes desempeñan la función -en su empleo como fluido en maquinarias térmicas- de creación y mantenimiento de atmósferas a bajas temperaturas; esto es, sistemas de aire acondicionado y frío industrial. El alcance de estos sistemas de refrigeración comprende desde las bombas de calor y aparatos de aire acondicionado de viviendas hasta sistemas de refrigeración en plantas industriales; así como sistemas de aire acondicionado de edificios de oficinas, centros comerciales,  cámaras de frío y congelación industrial.
Dada la naturaleza química del gas refrigerante, resultan especialmente válidas las aportaciones de Unger para categorizar adecuadamente el gas refrigerante dentro de la clasificación de los commodities.
La adquisición de estos productos por parte de los instaladores y  mantenedores de equipos de aire acondicionado y refrigeración industrial se realiza en distribuidores de gases refrigerantes que además proporcionan otros suministros necesarios para el desarrollo de esta actividad mantenedora o instaladora en la misma tienda, las denominadas “one-stop shopping”.
Esta interactuación recíproca cliente-distribuidor ofrece múltiples puntos para diferenciar la oferta percibida a través de una experiencia de cliente singular centrada en el valor añadido que diferencie a las ofertas de los rivales en la industria a través de las tácticas de diferenciación descritas en la literatura al efecto.

Según Gaffiot, el término anglosajón “commodity” es un préstamo lingüístico del siglo XV, concretamente del vocablo francés “commodité”; el cual proviene del latín “commoditas” que significa utilidad, ventaja o conveniencia (Gaffiot, 1934).
De acuerdo con la Real Academia Española de la Lengua, el término “commodity” es un vocablo que no existe en español y el diccionario panhispánico de dudas explica que se trata de “una voz inglesa que  se usa ocasionalmente en español, en el ámbito de la economía con el sentido de “producto objeto de comercialización,…” (RAE, Diccionario panhispánico de dudas 2005, 2017)1 .
Los diccionarios de lengua inglesa se sitúan en la misma línea de la RAE al definir commodity como “un artículo de comercio, objeto de uso, unidad intercambiable de riqueza económica, un producto básico o materia prima” (Collins D. , 2014).
Así, un producto “commodity” es una materia prima o un bien con el que se comercia y, además, presenta la característica particular de carecer de diferencias distintivas con independencia de quién sea el fabricante; es decir, un “commodity” es un producto que carece de diferenciación2.
De acuerdo con Levitt, un producto indiferenciado o commodity es un producto o servicio básico3 perfectamente intercambiable por otro producto o servicio de la misma clase aunque Levitt cree que los productos commodity no existen porque considera que todos los productos y servicios son diferenciables (Levitt T. , 1980).
Lambin et al también coinciden con Levitt al definir commodity como “un producto básico y estandarizado” (Lambin, Gallucci, & Sicurello, 2009).
Según Unger, el concepto de “commodity” -como producto a granel- en contraposición al de especialidad -como efecto o rendimiento- tiene una amplia aplicación a todo tipo de materiales y sus derivados (productos químicos, plásticos, derivados del petróleo) e incluso en servicios (Unger, 1983) .
Hill et al amplían el alcance de commodity al definirlo como un grupo específico de productos y mercados donde los productos presentan una baja diferenciación con bajo componente tecnológico y los servicios asociados presentan un riesgo elevado de sustitución directa (Maruca R. F., 2007); es decir, Hill et al conceptualizan el término de forma más amplia al extender la definición a los mercados (Hill, McGrath, & Dayal, 1998).
Según varios autores (Kotler & Keller, 2009), el ciclo de vida de los productos atraviesa cuatro fases (introducción, crecimiento, madurez y declive) si bien  Rangan y Bowman –coincidiendo con Hill et al- proponen una fase adicional a Kotler; situándola entre madurez y declive, la cual denominan “commoditization” (Rangan & Bowman, 1992).  Afirman que, aunque son los productos los que se denominan “commodities”, en realidad es la dinámica del mercado la que define la “commoditization” o diferenciación de producto a través de la combinación producto-mercado.
La fase de “commoditization” propuesta por Rangan y Bowman cobra especial relevancia en los mercados industriales maduros (Rangan, Moriarty, & Swart, 1992) donde las empresas pueden verse inmersas en entornos de demanda decreciente –y en consecuencia sobrecapacidad 4- con elevadas  inversiones que requieren una rentabilidad sostenida para mantener la operatividad empresarial.
Rangan y Bowman destacan los siguientes signos de commoditización de un mercado:

La respuesta a esta estrategia de compra basada en la commoditización de las ofertas debe ser, según Anderson et al, una demostración persuasiva y persistente de la diferenciación de su oferta en diferentes y valorables formas.
Anderson et al coinciden con Rangan y Bowman al señalar que un producto se encuentra indiferenciado (commodity) cuando su oferta es percibida como idéntica a la de su competencia y el factor principal de toma de decisión de compra es el precio (Anderson, Narus, Narayandas, & Seshadri, 2011).
De acuerdo con Unger, cuando una industria se encuentra en la fase de madurez (Kotler & Amstrong, 2012) o commoditización (Rangan & Bowman, 1992) el rendimiento de la industria se reduce  y el crecimiento de las compañías que operan en dicha industria difícilmente puede exceder el % del PIB del país en el que opera; razón por la cual, según Unger, los fabricantes que operan en dichas industrias buscan oportunidades de mejora de los beneficios en las especialidades5 .
Paralelamente a la falta de crecimiento, indica Unger, las empresas que operan en mercados que se encuentran en esta fase de madurez o commoditización experimentan una reducción de los beneficios debido a los siguientes factores:

Además de estos factores que reducen la rentabilidad de las empresas que operan en industrias commoditizadas, Unger señala que los fabricantes que se desplazan hacia la fabricación de especialidades afrontan riesgos derivados de:

Según Unger, las especialidades –las cuales se venden en base al rendimiento o por la diferenciación con los productos de la competencia- ofrecen oportunidades de crecimiento caracterizadas por:

De este modo, se puede concluir que un “commodity” es una materia prima o un bien con el que se comercia; el cual, tiene la particularidad de encontrarse indiferenciado con independencia de quién sea su fabricante; es decir, un “commodity” es un producto o servicio indiferenciado.
Un producto o servicio es un commodity (o bien se encuentra indiferenciado) cuando su oferta es percibida por los clientes como idéntica a la de la competencia y el factor principal de toma de decisión de compra es el precio (Anderson, Narus, Narayandas, & Seshadri, 2011).
Este inexorable tirón de un mercado hacia la indiferenciación de los productos que ofrece ha sido definido como “imán commodity”6 por Rangan y Bowman (Rangan & Bowman, 1992).
Rangan y Bowman matizan que el comportamiento de los líderes del mercado afecta profundamente a la madurez y commoditización de toda la industria, siendo función directa de la estrategia que éstos adoptan.
De esta forma, continúan Rangan y Bowman, los líderes de la industria determinan el destino de la misma cuando deciden reducir precios para incrementar o mantener cuota de mercado dejando solamente unos pocos nichos para productos diferenciados.
Por el contrario, según Rangan y Bowman, si los líderes de una industria adoptan una estrategia orientada a servicios y se resisten a reducir precios, las fases de madurez y commoditización de la industria se posponen y frenan.
Según Unger, el concepto de “commodity” -como producto a granel- en contraposición al de especialidad -como efecto o rendimiento- tiene una amplia aplicación a todo tipo de materiales y sus derivados (productos químicos, plásticos, derivados del petróleo) e incluso en servicios (Unger, 1983) .

El conocimiento de fondo no disputado ofrece múltiples tácticas de diferenciación que pueden ser aplicadas en la diferenciación de la oferta de los gases refrigerantes.
Para facilitar la investigación que dota de carácter científico a este artículo, se organizan las tácticas de diferenciación de acuerdo con las variables del marketing mix7 . Las variables de marketing mix presentan básicamente tres enfoques:

De entre los tres enfoques de las variables de marketing mix se selecciona el postulado por Chernev sobre los otros dos, incluso sobre el clásico de las 4 P’s de McCarthy dado que, pese a su popularidad, presenta limitaciones importantes. Estas limitaciones destacadas por Chernev afectan a tres de las cuatro variables clásicas de McCarthy  de la siguiente forma:

De esta manera, el enfoque de las “7 P’s” resulta el más apropiado para agrupar las decisiones clave que pueden tomarse para diferenciar la oferta de los gases refrigerantes en el mercado español. Así, las tácticas de diferenciación que proporciona la literatura  se agrupan en torno a las 7 variables del marketing mix de Chernev como se indica a continuación:

Según Rangan, el comprador final no es cliente del fabricante del producto sino del canal o distribuidor a través del cual el fabricante ha ofrecido su producto en el mercado.
Ante esta realidad, la capacidad de manejo del fabricante sobre las palancas de precio y servicio –como únicas variables para los commodities según la sabiduría general de los negocios (Rangan & Bowman, 1992)- para inclinar la decisión de compra a favor de su producto cuando éste se encuentra indiferenciado (como ocurre con la oferta de los gases refrigerantes) habitualmente es escasa y resulta insuficiente para inclinar la decisión de compra a su favor.
El poder de marca queda disipado, continua Rangan, salvo en aquellos casos en los cuales la marca del fabricante posea una notoriedad consciente en la mente del cliente. Es en este entorno, indica Rangan, es donde la estrategia de canal del fabricante se vuelve vital puesto que el distribuidor desempeña una labor clave en la decisión de compra del cliente.
En consecuencia, la estrategia de diferenciación del fabricante de gases refrigerantes debe incluir deliberadamente al distribuidor desde el inicio del proceso de formulación estratégica; apalancando así todos los factores diferenciales en la toma de decisión del cliente para que, en consecuencia,  sea la oferta de gases refrigerantes realizada por su marca -y no la de un competidor- la seleccionada por el cliente.
A la luz del conocimiento de fondo no disputado y de las tácticas de diferenciación agrupadas según las variables del marketing mix, pueden establecerse las siguientes hipótesis:

Con el objetivo de corroborar la hipótesis teórica, se desarrolla una investigación científica para verificar las hipótesis básicas descritas ut supra.  
La investigación científica llevada a cabo es de tipo descriptivo; es decir, ejecutada mediante “la información secundaria y la observación para determinar la relación entre variables así como la frecuencia con la cual acontece un hecho concreto” (Churchill & Iacobucci, 2005).
Para determinar el buen criterio de selección de los miembros de la población sobre la cual se realiza la investigación descriptiva se han aplicado las siguientes premisas:
1º) Códigos CNAE 20099 : Clasificación Nacional de Actividades Económicas, seleccionando empresas que se encontraban clasificadas en epígrafes cuyo perfil de actividad implica el consumo de gases refrigerantes.
En el epígrafe 4322 se agrupan las empresas y autónomos cuya actividad consiste en instalación y mantenimiento de aparatos de aire acondicionado en viviendas y máquinas de refrigeranción para centros comerciales y edificios de oficinas.
Los talleres de reparación de vehículos, epígrafe 4520 del CNAE, consumen gases refrigerantes en sus operaciones de reparación y mantenimiento de automóviles, furgonetas, camiones, autobuses y maquinaria.
Amén de las anteriores, existen empresas constructoras con divisiones de mantenimiento industrial y civil, razones por las cuales se han escogido también los epígrafes 4299 y 4221.
De esta forma, se tienen en cuenta para la investigación los epígrafes de empresas instaladoras y mantenedoras de equipos de aire acondicionado, tanto industrial como doméstico al tiempo que se incluye al segmento de mantenimiento de vehículos.
Finalmente, se han incluido empresas de transporte de mercancías por carretera –epígrafe 4941- para dar representatividad a las empresas que tienen flotas de vehículos que realizan transporte de alimentos con cadena de frío, los cuales son -por tanto- consumidores de gas refrigerante.
2ª) Con la finalidad de contribuir a la consistencia de los criterios, y dado el volumen de pequeñas empresas en España, se ha creado un criterio para homogeneizar y definir los mínimos de las empresas dentro de estos cinco epígrafes.
Para ello, se ha tomado como referencia el % de compra de gas refrigerante sobre el total gastos de aprovisionamiento de dos empresas de ámbito nacional cuya actividad principal es la instalación y mantenimiento de aparatos de aire acondiconado y refrigeración, las cuales no pueden ser citadas en cumplimiento a lo dispuesto en el R.D de la L.O.P.D.  de 2008 10.
Estas dos empresas prestan servicios de instalación y mantenimiento en edificios de oficinas, compañías industriales y centros comerciales; es decir, son especialistas y referentes nacionales en cuanto a instalación y mantenimiento de sistemas de refrigeración con gases refrigerantes.
Además, estas dos empresas que se han utilizado para definir este criterio califican dentro de la categoría de mediana empresa (entre 50 y 250 empleados) según la Recomendación de la Comisión de Comunidades Europeas del 6 de mayo de 2003 para clasificar a las empresas según el número de empleados (Unión Europea;, 2003) que establece lo siguiente:
Tras realizar dos entrevistas preliminares con representantes técnicos de estas dos empresas, se determinó que el porcentaje de compra de gases refrigerantes sobre el total de sus gastos de aprovisionamiento es, en promedio, del 10% en el año 2015. En consecuencia, al inicio de las entrevistas en profundidad se ha preguntado a entrevistados el porcentaje que suponen los gases refrigerantes en el total de sus costes de aprovisionamiento anuales, siendo el valor mínimo de entrada un 10%.
3ª) Para reducir el potencial sesgo provocado por el efecto Kruger-Dunning11 se ha establecido que los entrevistados durante esta investigación (Kruger & Dunning, 1999) han de tener una posición gerencial o directiva dentro de la empresa; de manera que su opinión esté refrendada tanto por una visión global del negocio como una experiencia técnica. Adicionalmente, se ha establecido como premisa complementaria al menos 9 años de experiencia en el sector; período necesario y suficiente según los expertos de recursos humanos para dominar una posición laboral (Ruiz, 2016).
4º) Por último, se ha creado una premisa de carácter económico en función de la representatividad del PIB de las comunidades autónomas en las que se encuentran con respecto al total de España.
Para ello, se han seleccionado empresas en las tres comunidades autónomas con mayor crecimiento del PIB en 2015 según los datos del INE: Comunidad Valenciana +3,6%, Comunidad de Madrid + 3,4% y Cataluña +3,3% (INE, 2017). Amén del crecimiento del PIB en 2015, estas tres comunidades autónomas suponen el 47% del PIB en 2015 según el INE.
El % PIB agregado de estas tres comunidades autónomas junto con las temperaturas máximas que se alcanzan en verano (Agencia Estatal de Metereología, 2016)  -superiores a la media nacional de 24,5 grados en 2015- las convierte en tres comunidades autónomas representativas para las empresas de instalación y mantenimiento de aire acondicionado, tanto de uso doméstico como industrial.
Así, para realizar el muestro no probabilístico, una vez aplicadas las cuatro premisas anteriormente descritas se han obtenido los siguientes cinco criterios de juicio, definidos específicamente para la investigación descriptiva que se resumen en el siguiente cuadro:
Finalmente, a estos 5 criterios de juicio se ha añadido por una lógica de eficiencia –y a su vez coincidiendo con Kotler- un criterio de conveniencia; es decir, aquellos potenciales objetos de estudio que -cumpliendo con los cinco criterios definidos ut supra- resultaban accesibles para el investigador. Adicionalmente, este criterio de conveniencia se ha aplicado teniendo en cuenta las tres condiciones para el éxito de una entrevista (Cannel & Kahn, 1998):

El garante del cumplimiento de estas tres condiciones es el entrevistador; el cual, a través de su personalidad y sus habilidades comunicativas, es al mismo tiempo el factor decisivo para lograr que las condiciones se cumplan (Cannel & Kahn, 1998). Derivado de la tercera condición para el éxito, la motivación del entrevistado, se han considerado los tres grupos de motivaciones del entrevistado (Lansing & Morgan, 1971) para asegurar que se cumplen en de acuerdo al carácter científico de la investigación:

En el inicio de la conversación, las preocupaciones del entrevistador son: el tiempo requerido para la entrevista, su objeto y la finalidad con la cual se utilizará la información obtenida (Sheatsley, 1969); por tanto, los comentarios iniciales del entrevistador en la apertura de la conversación resultaron fundamentales para desencadenar la motivación del entrevistado y favorecer su cooperación.
Adicionalmente, la aplicabilidad empresarial de la investigación ha resultado una motivación extra como refuerzo de motivación para la cooperación de los entrevistados.

La entrevista en profundidad es un proceso de comunicación e interacción social que, según Zaltman & Burger, presenta tres variables: el entrevistador, el entrevistado y el guión de la entrevista (Zaltman & Burger, 1975).  Con respecto al guión de la entrevista en profundidad, ésta es de tipo semi-estructurado; es decir, se persigue exponer a todos los entrevistados a los mismos estímulos iniciales que aplican como guía de la entrevista pero, al mismo tiempo, se ofrece libertad a los entrevistados para responder y que, de esta forma, afloren las variables sin circunscribir sus respuestas a las opciones pre configuradas por el investigador (Hyman, 1954).
Para el buen desarrollo de la investigación exploratoria y con el propósito de asegurar el cumplimiento de los criterios de muestreo, se ha articulado un cuestionario en dos partes:

La toma de datos se produjo en entrevistas personales acometidas por el investigador entre el lunes 14 y el miércoles 30 de noviembre de 2016, en reuniones mantenidas en las ciudades de Madrid, Valencia, Castellón, Elche, Alicante y Barcelona.
En este período, se realizaron un total de 33 entrevistas en profundidad empleando el cuestionario descrito en el epígrafe anterior; tomando nota de las respuestas del entrevistado en un fichero de formato Excel para facilitar su posterior tratamiento y la explotación de los datos.

De un total de 33 entrevistas realizadas, 12 fueron desechadas por no cumplir con los criterios específicos, tanto el económico como los organizativos (I y II). En consecuencia, el tamaño de la muestra no probabilística de la investigación exploratoria tiene un tamaño de 21 entrevistados
Seguidamente, se organizan las variables detectadas en la investigación exploratoria asignándolas a la variable del marketing mix según el modelo de las 7 P’s propuesto por Chernev:
Las implicaciones de estos resultados en relación a las tácticas de diferenciación afectadas a las variables de marketing mix son las siguientes:

Aún cuando la calidad de los gases refrigerantes no se erige como una táctica que contribuye positivamente a la diferenciación, sí se han detectado constructos relacionados con el producto que se vinculan con las tácticas de diferenciación con las siguientes correspondencias:

Los constructos detectados y su vínculo con las tácticas de diferenciación de producto permiten deducir el siguiente enunciado (E1) en aplicación del método hipotético-deductivo: la innovación en producto y el desarrollo del concepto de producto total a través del producto esperado y potencial posee la capacidad de contribuir positivamente a la diferenciación de la oferta de gases refrigerantes en España.

En la variable servicios resulta importante señalar que, dado que los servicios estaban inicialmente  incluidos dentro de la variable producto del modelo clásico de las 4 P’s del marketing mix (McCarthy, 1960), el concepto de servicios comparte postulados con el producto total aumentado de Levitt; el cual considera la diferenciación a través del producto aumentado con la adición de servicios adicionales al producto esperado por el cliente.

Sin embargo, en coherencia con el modelo de las 7 P’s de Chernev, la adición de servicios del producto total aumentado de Levitt se separa de la variable producto enfocando así la variable servicio de forma independiente.

Al mismo tiempo hay que destacar que, en la variable servicio,  los entrevistados han indicado durante la investigación exploratoria constructos como “personal especializado” y “trato personalizado”, los cuales se identifican con el término “elevado soporte comercial” identificada como una de las variables de diferenciación de las ofertas a través de la distribución (Chernev, 2012).

Por tanto, a la vista de los constructos en la variable servicios, por medio de la aplicación del método hipotético-deductivo se genera el siguiente enunciado (E2): la adición de servicios logísticos, formativos, técnico-comerciales y financieros contribuye positivamente a diferenciar la oferta de gases refrigerantes en España.
 

En esta variable es importante recordar que la marca añade dimensiones adicionales para diferenciarse de las demás ofertas destinadas a satisfacer la misma necesidad; siendo dichos factores diferenciales de índole racional, funcional o tangible ligados al desempeño del producto de la marca en cuestión o, por el contrario, pueden tener carácter emocional, intangible o simbólico si se encuentran ligados a la aspiracionalidad de marca (Ries & Trout, 2001).

En el caso de los gases refrigerantes, los factores diferenciales presentan un origen racional (notoriedad del fabricante por la innovación en producto y el respecto por el medioambiente) que  tiene una base técnica de producto pero , a su vez, este factor racional deriva en un factor emocional de carácter subjetivo dado que –aunque la calificación de técnicamente respetuoso con el medioambiente la proporciona la legislación- el respeto hacia el medioambiente puede parecer excesiva a unos clientes y escasa a otros en función de su conciencia ecológica; es decir, es una cuestión de percepción.

Esta percepción constituye el significado de marca, reflejando las percepciones y creencias relacionadas con la marca en la mente del cliente; de manera que refleja el entendimiento de la propuesta de valor asociada con dicha marca en particular (Chernev, 2012).

A la vista de lo expuesto, con la aplicación del método hipotético-deductivo puede plantearse el siguiente enunciado (E3): el significado de marca contribuye positivamente a diferenciar la oferta de gases refrigerantes en España.

Esta pregunta, cuya respuesta es dicotómica (“Sí” o “No”), busca crear un punto de referencia en la sensibilidad al precio; es decir, qué diferencia de precio están dispuestos a pagar los clientes por una oferta de gases refrigerantes en un distribuidor que posee todas las características de un distribuidor ideal para el cliente de acuerdo a las tácticas de diferenciación del conocimiento de fondo no disputado.

Esta pregunta final del cuestionario que ejerce de guión de las entrevistas es el desarrollo de la táctica de diferenciación por innovación en precios y servicios (Rangan & Bowman, 1992), por tanto, los clientes están dispuestos a pagar más por una oferta diferenciada a través de la adición de servicios.  Al mismo tiempo, en la misma línea de los servicios, da validez a la propuesta de agregación de servicios (Quelch, 2007) para diferenciar la oferta.

La respuesta a esta pregunta ha sido positiva entre los entrevistados; es decir, ningún entrevistado se plantea dejar de comprar la oferta de gases refrigerantes en un distribuidor que reúne las tácticas de diferenciación descritas por una oferta que presente un 5% de descuento.

En consecuencia, se infiere que los distribuidores que presentan aspectos de mejora en la diferenciación de la oferta para sus clientes, poseen un potencial latente de incremento de sus precios de, al menos, un 5%. Por tanto y en aplicación del método hipotético-deductivo se puede realizar el enunciado (E4): La diferenciación de la oferta de gases refrigerantes permite una mejora del precio neto de venta del 5% sin pérdida de volumen de ventas.

No obstante, y de manera complementaria a la meta investigadora que pretende la generación espontánea de variables relevantes para los clientes, han aflorado tres ítems:

Dado que el perfil de clientes incorregibles está fuera del alcance de la diferenciación solamente se considera –a efectos de diferenciación de la oferta- la estabilidad de los precios durante la campaña como un ítem decisivo en el proceso de compra. Por tanto, mediante el método hipotético-deductivo se puede obtener el siguiente enunciado (E5): La estabilidad de los precios durante el período de demanda estacional contribuye positivamente a la diferenciación de la oferta de gases refrigerantes en España.

En relación con el primer constructo, la cobertura del canal es de tipo extensivo; es decir, los clientes quieren encontrar la oferta disponible en muchos puntos de venta. Con respecto al constructo “una tienda en la que comprar todo lo que necesito” debe entenderse en el contexto del objeto de estudio; es decir, circunscrito al entorno de los instaladores de aire acondicionado y refrigeración industrial. Por tanto, el segundo constructo de la variable distribución vincula constructo tiendas con una amplitud de surtido especializada y, por ende, solamente categorías relacionadas con instalación y mantenimiento de aire acondicionado.

Por consiguiente, mediante la aplicación del método hipotético-deductivo se infiere este enunciado (E6): la ubicación de tiendas especializadas en aire acondicionado y frío industrial en zonas próximas a los puntos de consumo contribuye positivamente a la diferenciación de la oferta de gases refrigerantes en España.

Este enunciado se engloba en el alcance del método MBA (Rangan K. , 2006), particularmente en la tercera fase del método, cuando los puntos de venta se cambian a zonas industriales nuevas (se alinean con las necesidades) para prestar una servicio de proximidad mejorada a los clientes.

En la línea de las alianzas estratégicas (Coughlan et al, 2001), los fabricantes soportan económicamente la apertura de estos nuevos puntos de venta mediante diversos métodos, incluso desarrollando “joint ventures” con los distribuidores para la explotación de estas nuevas tiendas.

La presencia en eventos del sector13 contribuye al refuerzo de la  identidad de marca y al posicionamiento de la marca del fabricante y de la enseña así como el establecimiento de la propuesta de valor (Kotler & Keller, 2009). Adicionalmente, este posicionamiento genera asociaciones secundarias de la imagen de marca en la mente del cliente prospecto, del tipo “las marcas relevantes están presentes en eventos, la marca X está presente eventos, luego entonces la marca X es relevante” (Keller, 2008).

Los académicos recomiendan la realización de encuestas para valorar la idoneidad de los contenidos de dichos eventos para extraer conclusiones y maximizar el valor de los mismos (Blázquez Jiménez, 2011).  Así mismo, la realización de eventos de marketing contribuye positivamente a la fidelización (Cuesta, 2003).

Así, estos constructos pertenecientes a la variable del marketing mix “comunicación” permiten inferir el siguiente enunciado como resultado de la aplicación del método hipotético-deductivo (E7): la participación de la marca del fabricante y del distribuidor en eventos del sector contribuye positivamente a la diferenciación de la oferta de gases refrigerantes en el mercado de España.

En este caso, el incentivo detectado en la investigación es de tipo monetario con el cliente como beneficiario: “descuentos por volumen de compra”. Este tipo de incentivos monetarios al cliente aflorados en la investigación persiguen inducir al cliente a adquirir la oferta a cambio de una reducción del coste de aprovisionamiento.

Los incentivos tienen un componente de corto plazo y ofrecen una mejora del valor de la oferta añadiendo beneficios adicionales vinculados al incremento de volumen (Chernev, 2012). De esta forma, mediante el empleo del método hipotético-deductivo, puede inferirse el enunciado siguiente (E8): la introducción de incentivos por parte de la marca del fabricante a través de la distribución contribuye positivamente a diferenciar la oferta de gases refrigerantes.

A la vista del epígrafe anterior se puede concluir que las hipótesis básicas quedan verificadas a través de la investigación descriptiva puesto que los constructos afectados a las 7 variables del modelo marketing mix (Chernev, 2012) generan diferenciación percibida por los clientes de la oferta de gases refrigerantes en España.
En consecuencia, dado que la diferenciación percibida se produce mediante la distribución y se ha verificado directamente a través de las hipótesis básicas, la hipótesis teórica inicial de la investigación “la distribución en los mercados de empresa a empresa posee la capacidad de contribuir positivamente a diferenciar las ofertas commodity en el mercado de los gases refrigerantes en España” queda por tanto corroborada. Esta corroboración de la hipótesis teórica posee una serie de implicaciones de gestión para los profesionales del marketing en el mercado de los gases refrigerantes en España como se explica seguidamente.
Si bien la calidad del producto no produce diferenciación percibida en los clientes es posible, sin embargo, generar diferenciación en la oferta de gases refrigerantes mediante el concepto de producto esperado –con unos envases que ofrezcan buena imagen y se encuentren siempre bien conservados- y potencial –mediante el desarrollo de un producto medioambientalmente superior que se encuentre exento de impuestos especiales-.
Un stock suficiente que permita entregas completas, la facilidad para realizar los pedidos, el personal técnicamente solvente que ofrece una atención personalizada y unas condiciones de pago mejoradas permiten diferenciar la oferta de gases refrigerantes. La adición e innovación en servicios de las tácticas de diferenciación de Quelch y Rangan aportan claramente factores descomoditizadores de la oferta. Así mismo, la observación de la cadena de consumo (MacMillan & McGrafth, 1997) del cliente de gases refrigerantes proporciona una fuente nueva de puntos de diferenciación.
Desde la perspectiva de la distribución, la localización física de las tiendas en lugares próximos a los puntos de consumo y un surtido amplio y profundo que proporcione todo lo que necesita el instalador y mantenedor de aire acondicionado y frío industrial en un solo lugar incrementa la diferenciación de la oferta.  
Los incentivos que proporcionan diferenciación son de tipo monetario donde el cliente es el beneficiario mediante un descuento por volumen de compra.
En la variable comunicación, la presencia del fabricante y del distribuidor en eventos –incluso con un enfoque conjunto- refuerza la identidad y el posicionamiento de la marca del fabricante y de la enseña así como el establecimiento de la propuesta de valor (Kotler & Keller, 2009) del fabricante y del distribuidor.
En cuanto a la aplicabilidad, hay que destacar que los enunciados E5 y E8 aportan diferenciación a cambio de un impacto directo en la cuenta de resultados. Este impacto junto con la inelasticidad de los precios de los gases refrigerantes durante la campaña puede conducir a que los gerentes de las empresas distribuidoras decidan no aplicarlo para mantener sus márgenes.
El enunciado E5 actúa de verificador último de la diferenciación, es decir, si los clientes perciben la oferta de gases refrigerantes como diferenciada estarán dispuestos a un extra de precio; el cual se ha establecido en un 5% en el marco de esta investigación. Por tanto, la aplicación de las citadas tácticas de diferenciación permite mejorar el margen vía efecto precio en un 5% sin impacto en el volumen de unidades vendidas.
Por último, de las 7 variables del modelo de marketing mix la marca –del distribuidor en el objeto de esta investigación- es la que engloba a las otras seis dado que la marca crea un valor que supera el producto y el servicio característicos de la oferta y, al mismo tiempo, es la promesa que adquiere el cliente para satisfacer sus necesidades. Por tanto, dado que engloba a todas las demás, la marca se encuentra vinculada a todas las tácticas de diferenciación ya sea mediante la identidad de marca o por las percepciones secundarias asociadas.

AEFYT. (2 de Enero de 2017). AEFYT. Recuperado el 2 de Enero de 2017, de AEFYT: http://www.femeval.es/asociaciones/aviclima/comunicacion/EnviosMasivos/Argumentos_impto_gases_
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